天穹依旧沉在浓得化不开的墨色里，连一丝星光都不肯透出。暗渊森林外围的阴气如同浸了冰的黑水，沉沉压在天地之间，湿冷、黏稠、刺骨，沾在肌肤上便久久不散，仿佛要顺着毛孔钻进骨髓，将一身血气都冻僵。
陆乾一身玄色紧身劲装，褪去了队正甲胄，只在腰间悬一柄无任何纹饰的普通短刃，那枚玄水蛟高层赐予的暗金色秘符被他贴身藏在衣襟内侧，紧贴心口。他将自身气息压到最低，周身仅余下一丝若有若无的石肤妖妖气，平淡、普通、毫无威胁。
丹田气海深处，秩序森严。
化生鼎静静悬于左侧，垂垂如古潭，将他一身人族本源、神魂波动、灵韵气息锁得滴水不漏；右侧人皇剑安如磐石，锋芒尽敛，如沉眠万古的寒星；最中央，那枚与他神魂早已血肉相融的乾元珠微光内敛，陆灵儿安安静静蛰伏于珠内空间，神魂与他紧紧相连，不泄半分气息，不吐半分声响。
她早已习惯了这方藏在他体内的小天地，也早已明白，此刻的沉默，是唯一的安全。
陆乾脚步轻如鬼魅，脚掌落在层层叠叠的腐叶之上，不发出半点声响。他刻意绕开林中蛰伏的低阶妖兽，避开暗处若有若无的巡哨灵影，沿着阴影最浓重的边缘，朝着约定之地——北山口，缓缓潜行。
每一步，他都走得极稳、极轻、极小心。
未知的任务，未知的目的地，未知的危险，未知的目的。
玄水蛟高层连一句交代都不肯给，连一丝线索都不肯留。
他心中比谁都清楚，自己不过是被推上前台的一枚弃子、炮灰、探路石。
死了，无人问津。
活下来，不过是还有利用价值。
一股冰冷的压抑感从心底缓缓升起，如同藤蔓缠紧胸腔，连呼吸都必须细细控制，不敢有半分急促。
天边终于泛起一丝极淡、极冷的鱼肚白时，北山口那片死寂之地，赫然出现在眼前。
三面峭壁如刀削斧劈，直插云霄，岩壁光秃秃一片，寸草不生，泛着冰冷的灰黑色，仿佛被无尽岁月的凶煞之气反复侵蚀。谷底阴风呼啸不止，发出呜呜咽咽的声响，如同万千怨魂在低声哭泣。枯木歪歪扭扭地立在谷底，枝桠张牙舞爪，扭曲如恶鬼之爪，在昏暗天光下投下狰狞的影子。
地面覆着厚厚一层发黑、发臭的腐叶，一脚踩下去，松软如泥，底下隐隐透出陈旧、阴冷、带着淡淡血腥的腐朽气息。空气中没有半点生机，没有虫鸣，没有兽吼，没有风响，连尘埃都仿佛凝固不动，死寂得让人胸口发闷，头皮一阵阵发麻。
这根本不是集合之地。
这更像是一片天然的埋骨坑。
陆乾刚踏入山口三步之内，三道冰冷刺骨的神识便如同天幕压下，瞬间锁定他全身每一寸筋骨。
那三道神识层次分明，威压截然不同。
第一道浩瀚如深海，沉凝如岳，厚重得让人几乎要屈膝跪倒——金丹后期。
另外两道锋锐如刀，冷冽如冰，虽不及前者恐怖，却也带着久经杀戮的肃杀——金丹初期。
阴影之中，三道身影缓缓从峭壁之下走出。
为首者，是一位身形挺拔、面容冷峻的中年男子。
一身玄色锦袍，面料细腻，暗纹蛟龙若隐若现，一尘不染，与周遭肮脏腐朽的环境格格不入。他气质沉稳如岳，面容干净，鬓角整齐，下颌线条利落，眼神深邃淡漠，不起半丝波澜。
他是这支队伍真正的掌控者，金丹后期修为，也是少数知晓秘境底细的人。
自始至终，他神情自然、从容、淡漠，仿佛早已看透此行所有凶险与目的，连一丝紧张都不屑流露。
他左侧一人，身材矮壮，面色黝黑，下颌线条刚硬如铁。
一身紧身黑甲覆盖要害，甲叶泛着冷光，双手负于身后，腰背笔直，气息内敛如深泉，偶有冷光从眼底一闪而过。
金丹初期，同样知晓部分内情，神情镇定，不见半分慌乱，仿佛只是执行一次寻常任务。
右侧一人，身形高瘦，面容阴鸷，眼尾微微下垂，看上去有些阴郁。
一身宽大黑袍裹身，双手自然垂在身侧，指尖偶尔极轻地轻叩一下，气息稳而不浮，不急不躁。
亦是金丹初期，对秘境之事心中有数，故而全程从容淡漠，冷眼旁观，如同看一场与己无关的戏。
这三人，是玄水蛟派来掌控、监视、压阵、收尾的人。
他们知道门后是什么，知道危险在哪里，知道此行要寻找什么。
所以他们镇定、冷漠、胸有成竹。
而即将到来的其他人，全是用来填坑、探路、趟雷、挡灾、送死的棋子。
锦袍男子目光落在陆乾身上，淡淡开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，如同金石落地：
“令牌。”