第二天傍晚，顾公馆的西式大厅被改造成了一个小型舞厅。
水晶吊灯换了新的蜡烛，顾震专门从法租界的老凤祥买来了三十束白玫瑰摆在长桌两侧。角落里架着一台哥伦比亚留声机，正放着一首施特劳斯的圆舞曲。
顾家的兄弟们——至少在场的几个——都破天荒地换上了正装。
顾霆霄穿着一套黑色军礼服，金色的肩章和绶带在灯光下格外刺眼。他不太习惯这种场合，一直黑着脸坐在角落里，面前摆了一排酒杯，已经灌下去了半瓶白兰地。
顾时宴穿了一件藏蓝色的西装三件套，头发用发蜡抿得一丝不苟。他手里端着一杯红酒，站在壁炉旁边观察全场，那副温文尔雅的派头比在场的任何一个洋人都不输。
顾清河穿着中山装，手里照样拿着一本书——他的社交障碍在任何场合都雷打不动。
顾震则穿着一身白色的亚麻西装，像个大号的奶油蛋糕，四处招呼着宾客，脸上堆着生意人特有的热络。
顾辞远没来。他说花粉过敏。
阮软最后一个出场。
她今天换了一件月白色的改良旗袍，腰身收得极窄，下摆开衩到膝盖上方三寸。头发烫成了当下最时兴的手推波浪，耳朵上戴了一对小巧的珍珠耳坠——那是顾时宴去年生日时送的。
脚上踩的是一双象牙色的缎面高跟鞋，鞋跟不高，但走起路来腰肢微摇，旗袍的下摆随着步伐一张一合，像一朵在风中轻轻呼吸的白莲。
她走下楼梯时，整个大厅静了一瞬。
施泰因放下了酒杯。他向来自持甚严，但此刻也不得不承认，这个东方女人有一种无法忽视的气场——不是那种刻意雕琢的美丽，而是一种由内而外散发出来的、让人想要靠近又不敢轻视的力量感。
“夫人今晚很美。”施泰因走上前，按照欧洲礼仪微微鞠躬，伸出手掌。
阮软将手搭在他掌心上方，没有真正接触，只是虚浮地一碰便收了回来。
“谢谢特使先生。您的礼服也很得体。”
两人寒暄了几句，施泰因顺势问道：“夫人是否赏脸，容我请一支华尔兹？”
这句话刚出口，大厅各个角落里的醋坛子就齐刷刷地炸了。
顾霆霄手中的酒杯发出了“嘎吱”一声响。那是水晶杯承受不住他指头的力道，正在哀叫。
顾时宴端着红酒的手停在半空中，嘴角的弧度一寸一寸地收紧。
顾清河甚至从书本里抬起了头——这在他身上几乎等同于暴怒的表现。
但阮软只是微微一笑，将手搭在了施泰因的掌心上。
“当然。”
留声机的唱针被拨到了一首新的华尔兹曲目上。琴声悠扬，两个人在灯光下踏出了第一步。
施泰因跳得很标准，步法严谨得像他的军事部署一样。他的手搭在阮软的腰侧，力度恰到好处——既不轻浮也不用力，是一个受过良好教育的绅士该有的尺度。
两人的身体随着三四拍的节奏在舞池中旋转、进退。
“夫人的舞步很好。”施泰因在转身的间隙低声说道。
“维也纳舞会上学的。”阮软答得随意。事实上是在前世一次军火展览会的酒会上，跟一个奥地利军火商学的——但这种话自然不能说。
“我有个消息要告诉你。”施泰因忽然压低了声音，脸上的表情没有变化，依旧是在跳舞时该有的从容微笑，“但不确定你是否已经知道了。”
阮软的脚步没有乱。
“说。”
“日本外务省上周在伦敦秘密接触了英国外交部远东事务次官。”施泰因的声音混在音乐里，只有两个人能听到，“他们提出了一个方案——英日联合组建‘远东矿产开发委员会’，共同开发华夏的稀有金属资源。英方以其在华的不平等条约为法律依据，日方以其在满洲的既有利益为谈判筹码。”
阮软的脚步依然稳定，但她的手指在施泰因的掌心里微微收紧了一下。
英日联手。
这是她最不想看到的局面。
英国人有海军、有条约、有法理上的“合法性”。日本人有陆军、有情报网、有已经渗透到华夏各个角落的特务组织。这两股力量一旦联合起来，对顾家形成的压力将是几何级数的倍增。
“你为什么告诉我这个？”阮软在旋转中仰头看向施泰因的眼睛。
那双灰蓝色的眼睛在水晶灯光下显得格外通透。
“因为我们德国不希望看到英日联盟在远东一家独大。”施泰因坦然答道，“夫人，国际政治从来没有永恒的盟友，只有永恒的利益。英日联手的唯一目的是把德国踢出远东市场。而你们华夏——”
他在音乐的高潮处将阮软旋了一个漂亮的弧度，月白色的旗袍裙摆在灯光下划出一道优美的弧线。