上了些年纪的人，尤其是过年的时候，就盼着一个团圆。
乔长柏没回来的时候，两人心中都各自想着，没有小儿子在，这个年怎么都团圆不起来。
没想到，竟然会出现天大的惊喜，乔长柏赶在年夜饭的时候回来了。
喜极而泣过后就是欢声笑语。
大家吃饱喝足，乔念和赵氏又泡了好几壶好茶，送到堂屋里。
乡下人家，也没有那么多讲究，大家无论男女老少都聚在堂屋里，准备一起守岁。
赵氏这才问起了自己最关心的事情。
“长柏，你这次回来，是不是就不走了？”
被问及，乔长柏面露愧疚：“娘，儿子这次能回来，还要感谢三爷。
三爷和边关主帅有些交情，是他派春生到边境，这才帮儿子请了几日的假。”
赵氏一听这话，脸上刚绽开的笑容又僵住了，眼眶倏地又红了起来，嘴唇嚅动了几下，到底没忍住，声音发颤地问：“那……那过几日还得走？”
乔长柏端着茶碗的手微微一顿，垂下眼，点了点头。
“将军给了十五日的假，加上路上来回的时日，满打满算，能在家里待上……”他顿了顿，喉结滚动了一下：“七八日。”
七八日。
这三个字像一块石头，沉甸甸地砸在堂屋里每个人的心上。
赵氏的眼泪唰地就下来了，她连忙别过脸去，用袖子捂住了嘴，肩膀一抽一抽的，却硬是没有哭出声来。
乔良坐在椅子上，方才还咧着的嘴角慢慢收了回去，低下头，粗糙的手指攥着膝盖上的衣摆，攥得指节都泛了白。
廖雨晴坐在乔长柏身侧，原本还挂着泪痕的脸上，那点笑意也僵在了唇角。
她低下头，目光落在自己隆起的肚子上，一只手轻轻抚着，没有说话。
满堂的热闹像被浇了一瓢冷水，霎时静了下来。
乔长柏就知道，自己说了以后家人会是这样的反应。
他又何尝不想留在家里，孝敬爹娘，和妻子恩爱相守？
原本他去参军的时候，就是想着自己作为大黔朝的子民，能在国难当头的时候，为国家出一份力。
就如同他当初的话，大家都不去参军，等到南壤国的人打进来，欺负他们的父母妻儿？
去了边关以后，乔长柏又出现了另外一种心境。
军营里的人，哪个不是父母的孩子？
哪个不是女人的丈夫？
哪个又不是孩子的父亲？
大家都拥有着同样的信念，那就是，要拼尽全力守护好大黔朝的国土，只要外来者不敢进犯，才是守护家园的根本。
现在的乔长柏，心中已然有了远大的抱负，他要为国土完整奉献一份力量。
俗话说，有国才有家，国家都没有了，即便是守在父母妻儿身边，又有什么意义？
乔长柏只能挑选家人能接受的去讲。
“爹、娘、雨晴，我在军中这几个月，立了好几次战功，邓将军提拔我做了七品校尉，手中带着五百多将士。”
这话一出，倒是转移了家人的注意力。
乔长青瞪大眼睛：“长柏，你说什么？你做了七品官？”
“七品”两个字，在庄稼人心里，那是能和县太爷平起平坐的官了。
乔良猛地抬起头，浑浊的老眼里闪过一丝光亮：“真……真的？”
“真的。”乔长柏点点头，从怀里摸出一块铜制的腰牌，上面刻着“校尉”二字，递给老爹：“儿子不敢拿这种事哄你们高兴。”
乔良双手接过那块腰牌，翻来覆去地看了好几遍，指腹摩挲着上面的刻字，眼眶又红了，这回却不是因为伤心，而是高兴的。
“好……好！”他连说了两个好字，声音都有些发抖，“咱乔家祖坟上冒青烟了，出了个官爷！”
赵氏用力推了乔良一把：“好什么好，这官是你儿子脑袋拴在裤腰带上换来的，有什么可高兴的？”
赵氏嘴上虽是这么说，可眼角那抹自豪却是藏不住的。
她伸手拿过那块腰牌，翻来覆去地看了又看，手指轻轻摩挲着上面的刻字，仿佛能从那冰冷的铜牌上触到儿子的体温。
“娘，您放心，儿子在边关一切都好。”乔长柏见母亲神色稍缓，趁热打铁道：“邓将军待我不薄，军中弟兄们也相互照应。
这次三爷帮着请假，将军二话没说就准了，还赏了我二十两银子做盘缠。”
他从怀里掏出几块碎银子，递到赵氏面前：“这是儿子攒下的军饷，您收着。”
赵氏看着那银子，眼泪又掉了下来，却不肯接。
“这银子给雨晴，咱们现在分家了，自己过自己的日子，哪有给娘的道理？”