越靠近城镇外围，气氛是越紧张。
城镇边缘临时设置了一圈木桩围栏，每隔一段设有临时哨塔，上面站着向远处眺望的弓箭手。
出口位置，一队全副武装的城镇守卫正在换岗，个个神色肃穆。
察觉到有人外出，他们却并未盘查，只是提醒了几句后就放任他们离去。
这个时候还敢去小镇东边的，想必都有些本事。
阳光通过层层叠叠的树叶，在林间地面投下斑驳摇曳的光影。
感知能力出众的洛米娅走在最前方，银灰色的眼眸警觉地扫视着四周环境，尖耳朵微微转动，捕捉着风中传来的每一丝异动。
“巡逻的队伍确实不少。”
正如凯勒布所言，越往东走，遭遇巡逻小队的频率就越高。
短短半小时内，他们已经碰到了三支全副武装的队伍。
这些冒险者大多神色疲惫，身上带着新鲜或陈旧的血迹，彼此点头致意后便匆匆擦肩而过，各自奔赴自己的防区或任务地点。
“停一下，那边有战斗。”
精灵游侠轻声示意，望向左侧林间一片略显空旷的局域。
大约三十米外，五名穿着半身甲的圣武士正大步奔跑着，追逐着一只恐狼。
“你跑不掉了！”
跑在最前面的一位圣武士高举手中的大剑，大剑迸发出耀眼的光芒。
“至圣斩！”
他高高跃起，一刀砍在恐狼的腰上。
“嗷嗷！”恐狼惨叫，拖着身子在地面爬行，刚才那一击大概打碎了它的脊椎骨。
“嘿，莱登，我替你报仇了！”圣武士回过头，冲着一名同伴喊道。
被称作莱登的圣武士骼膊上缠着临时包扎的布条，渗出暗红色的血渍，朝同伴咧了咧嘴。
他的身旁，另一人则半跪在地，双手交握低声祈祷，柔和的淡金色光芒笼罩着伤处，显然是正在施展某种治疔神术。
“是圣裁礼拜堂的人。”伊法尔娜辨认出圣武士们佩戴的徽章，“薇萝妮卡应该没有说谎，他们的人手确实全都派出来了。”
“大概吧。”
莫雷点点头，心中对那位圣女小姐的观感稍稍改善了一些。
至少在处理正事上，她和她的部下们尽职尽责。
他们没有上前打扰，而是继续沿着一条被踩踏出来的小径，向着森林深处推进。
“这里的怪物也不算很猛啊。”
巴卡夫扛着他那柄方头战锤，大大咧咧道：“咱们走了这一路，遇到的都是些寻常货色。”
恐狼的挑战等级被评为为一级，这还是因为它们集群狩猎时配合相当精妙，导致威胁大幅度增加。
徜若单打独斗，并不是同为一级熊地精的对手。
“所以你很希望遇到传言中那头绿龙？一口毒性吐息下来，你第一个晕倒。”洛米娅头也不回地怼了一句。
“咱只是想找个象样点的对手！”巴卡夫挺起胸膛，胡子随着不满的哼哼声微微颤动，一步踩上了一条藤蔓。
待他要抬起脚时，那根看似平常的藤蔓猛地抽搐起来，带着细小倒刺的藤条如毒蛇般窜出，抓住了矮人的脚踝！
“啥玩意儿？”
巴卡夫只来得及发出一声惊呼。
皮靴的缝隙传来轻微的刺痛感，似乎有倒刺扎入其中。
“哎哟！”
矮人整个身躯被硬生生倒提起来，头下脚上地悬在了半空中。
他紧紧抓住战锤，头顶的牛角盔却因为倒悬而险些滑落，被他慌忙用手按住。
“谁！谁暗算咱！”巴卡夫脸色涨红。
与此同时，旁边的几团藤蔓丛开始蠕动，藤条彼此交织缠绕，构成了一个近似人形的轮廓，缓缓站了起来。
它大约有普通人那么高，躯干和四肢完全由布满毛刺的藤条构成，脸部的位置没有五官，只露出两道幽暗的缝隙，仿佛是眼睛。
“枯藤怪！”莫雷认出了这种魔物。
但这并非唯一的敌人。
旁边的几丛灌木和临近一棵大树的根部也纷纷蠕动起来，相继站起了四道同样的身影。
它们的动作僵硬而诡异，藤蔓随着它的移动而沙沙作响，一些枯萎的叶片和细小的棘刺簌簌落下。
枯藤怪呈半包围的态势，缓缓朝四人所在的位置逼近。
“当心脚下。”洛米娅提醒。
周围的地面仿佛活了过来，无数手指粗细的藤蔓从泥土中钻出，如蛇群般在地表蜿蜒交织，将整片局域变成了一片藤蔓的沼泽。
莫雷立刻感觉到脚下传来的阻力。
那些藤蔓会本能地缠绕上来，虽然力道不大，但足以严重阻碍寻常法师的