此次南行的队伍规格极高。
为首的是奉旨册封的两位宗室重臣——
裕亲王福全与康亲王杰书。
两位王爷身份尊贵，此番名为册封太子妃的正使，实则肩负着更重的使命——替皇帝亲眼看看南方如今的气象。
随行的，还有两位朝中举足轻重的大臣：
富察·马齐，以及钮祜禄·法喀。
明面上，是奉旨陪同王爷出行。
实际上——这二人，是主动请缨而来。
他们都曾亲历南北联合镇压蒙古之战，比任何人都清楚南方军力与财力的真实分量。
如今太子迟迟未再动兵，不过是顾念父子情分，不愿将天下推向真正的分裂。
而皇上同样心知肚明。
谁都明白——僵持只是暂时的。
未来的权力中心，多半会缓缓南移。
就像当年大明迁都之后的格局一般。
朱棣定都北地，南京的政治地位便逐年式微。
前朝旧事，就是最好的注脚。
也正因如此——马齐与法喀此行，心思远不止“观礼”二字。
太子妃人选虽已落定，可那位毕竟年近三十。
在满族权贵眼中——储君后宫，绝不会只留一人。
太子迟早要纳侧妃、收侍妾。
后宫之位，便意味着家族未来数十年的荣宠与立足之本。
谁不想趁格局未稳时，先一步递上投名状？
只是如今朝局微妙，人人都在观望风向。
佟佳氏一族因被太子厌弃受挫，门庭声势大不如前，朝臣往来都刻意疏远。
赫舍里氏亦显得异常低调。
虽无人敢明言——可许多人心里都隐隐有数。
南方盐路更迭。广州赫舍里一脉骤然覆灭。
桩桩件件，看似无关，却像被一只无形之手串在一起。
那只手指向谁——没人敢说出口。
但所有人都知道答案，只是不明白，太子为何会对赫舍里·嵩祝下如此重手。
海城这一日，满城披红，万民屏息。
丞相墨威早已率礼部官员筹备多日。
自宫城到外港，朱绸高悬，彩幡连云，连绵数十里的水岸都铺上了象征吉庆的红毯。
京城而来的巨船尚未靠岸，便依礼制被引停在海城外水域。
未几，数艘装饰庄重的礼船破浪而来。
为首之人一身织金官袍，登船后恭敬行礼：
“臣给两位王爷请安，臣是锦部锦任。
册封使远道而来，辛苦万分。只是吉时未至，还请王爷暂驻船上歇息。待明日良辰，太子与太子妃将亲至港口恭迎，再行大典。”
两位王爷对视一眼，心中俱震。
他们原以为不过是寻常迎驾仪制，却不想南方礼法竟严整至此，连时辰都精确得毫厘不差。
更令人震动的——是海面上的气象。
入夜之后，整片港湾灯火如昼，千船披红。连册封使所乘的官船，都被锦部重新装点，朱绫缠桅，宫灯连檐，仿佛一座漂浮在水上的喜殿。
喜乐之声，彻夜未停。
翌日，吉时一到。
锦任亲自执令旗立于船首，分毫不差地引导船队入港。
就在船身转过外海水道的一瞬——两位王爷齐齐怔住。
对岸海面，密密麻麻列阵的巨型战舰如钢铁森林般铺展开来，舰身高耸，炮窗森列，桅杆如林。
礼炮声层层叠起，震得海面水雾翻腾。
那不是仪仗，那是国力，是真正的海上雄师。
就在震撼尚未散去时——前方水道缓缓驶出另一艘华贵至极的御船。
金鳞映日，龙首破浪。
太子与太子妃并立船头。
太子一袭明黄蟒袍，九蟒翻腾，威仪如天。
而太子妃——竟也是明黄对襟蟒服加身。
金线织云，龙纹隐现，发间龙簪映日生辉。
那一刻，两位王爷心头猛震。
自古礼制森严，从无储妃与储君同服明黄之例。
船只渐近，他们终于看清那位传闻中的“年近三十的姑姑”。
肚子隆起，七个月的孕相。
却美得惊心动魄。
没有上妆，却肤如凝脂，眉眼温柔如水。
她站在胤礽身边，胤礽一只手轻轻扶着她的腰，姿态温柔又护持。
裕亲王福全与康亲王杰书。
这……就是传说中“难看的三十岁姑姑”？
看起来，一点不老。
倾国倾城。