晨光从雕花窗棂漏进来，落在合欢苑的小院里，照得青石板泛起一层薄薄的暖色。王欢刚念完经书，起身拍了拍膝上的灰尘，一身素白孝衣。
“姐姐！”门外传来熟悉的童音，带着点刚睡醒的鼻音。
王子然推门进来，九岁的少年已经长开了些，眉眼清秀，身上穿着母亲新给他缝的青布小袍，手里还抱着书箱。他一进门就习惯性地先冲姐姐行了个小小的礼，
然后咧嘴笑：“我昨晚背完正本的《三字经》了，今天要不要考我？”
王欢弯唇，走过去揉了揉他的头：“好啊，先背一遍我听听。背完了我们练字。”
姐弟俩并肩坐在院中的石桌旁。然然清了清嗓子，开始背诵：“人之初，性本善。性相近，习相远……”声音清亮，一字不差。
王欢安静地听着，偶尔抬手在他背上轻轻拍一下，提醒他坐直腰板。这孩子是她一手带大的，从襁褓里那个瘦弱的小奶猫，到如今能一口气背完整本《三字经》，她比谁都清楚其中的辛苦。
九年前，然然出生时，母亲身子虚得下不了床。
太医开了方子，一年多来天天喝药。
父亲的月俸低得可怜，家里的开销全靠那几间偏僻的胭脂铺子撑着。
店铺开在京城南城一条不起眼的小巷里，离那些达官贵人扎堆的繁华街远得很。
不能跟大字号抢地盘，只能做些小户人家和各大院里婢女的生意。
可王欢做的香膏不一样。
她用从父亲旧书里翻出的草木方子，加上自己对花香的敏锐，调出的胭脂膏子便宜却留香持久，颜色自然不俗。渐渐地，回头客多了，口碑传开，每月进账竟比父亲的俸禄还丰盛。
那时候，母亲卧床养身，父亲早出晚归，襁褓里的然然对人奶过敏，夜里哭闹得厉害。
王欢就把弟弟抱在怀里，在院子里一圈圈地走，轻轻拍着他的背，一遍遍哼江南小调。
小小的她，背着弟弟哄睡，晚上铺子点灯盘账然后交给管事，天不亮又爬起来吩咐下人煮羊奶。
就这样，一岁两岁……到如今九岁。
从瘦得像只小猫，到如今壮实的小少年。
为了让弟弟不走父亲的老路——文弱书生，遇事只能靠一腔热血，王欢咬牙请了武师。
清晨练拳，傍晚习字，然然底子好，肯吃苦，如今拳脚已经有了几分模样。
“姐姐，你看！”然然忽然放下笔，站起来比划了两下，
“师傅教的劈挂拳，我昨天练得最熟的就是这一式！”
他小脸涨红，眼睛亮晶晶的，像藏了两颗小星星。
王欢笑着拍拍他的肩：“好看，有力气。以后姐姐不在家，你也要护好母亲，知道吗？”
然然一愣，随即用力点头：“嗯！姐姐去哪儿，我就跟哪儿！谁也欺负不了我们家！”
院外，母亲的声音轻轻传来：“欢儿，然然，早饭好了。进来吃吧。”
王欢牵起弟弟的手，回头看了一眼供桌上的牌位。
五年了。
母亲的悲伤渐渐淡去，因为有儿女在身边，有药在调理，有铺子在支撑。她如今气色好了许多，偶尔还会笑着说起父亲年轻时的趣事。
而她呢？
她知道，这一切都是暂时的。
孝期三年，贝勒府感念她的父亲，特意让她家里多待两年，现在她十七岁了，她就要离开这个家，进那座贝勒府邸，因为不进去，家族的人就跟吸血虫的过来，有她在贝勒府，家族的人就不敢动他们。
但至少，在走之前，她把弟弟养成了更加强壮的模样，把母亲的身体调养的更加康健了，把店铺打理得蒸蒸日上。
够了。
她牵着然然的手，走向饭厅。
晨光洒在姐弟俩身上，像一层薄薄的金纱。
夜已深。
烛火在铜灯罩里跳动，映得屋里一片暖黄。王欢坐在窗边的罗汉床上，膝上摊开一本厚厚的账本，手里捏着算盘，一颗颗珠子拨得清脆。
她今晚把铺子的月结又核了一遍，胭脂香膏的进账比上月多了二成有余——足够给然然再请三年武师，也够母亲多买很多帖上好的补药。
身后，侍女小喜跪坐在脚踏上，双手托腮，眼睛一眨不眨地盯着自家小姐。
小喜是乞丐出身，七岁那年被老爷从桥洞里捡回来，洗干净了头发，换上干净衣裳，就一直跟在小姐身边。她第一次见到小姐时，觉得这世上原来真有仙女下凡，后来小姐长大了，她还是觉得小姐坐在那儿，就像是活生生一幅画，偏偏又会笑、会说话、会揉她头发，让人怎么看都看不够。
小时候，小姐还常出门逛街，买糖人、看花灯，后来小姐十岁以后，老爷就不许她再出门了，说京城水深，女儿家长得太好看，就是