新斯泰凡，这座一度被恐惧与戒严扼住咽喉的城市，终于缓缓地喘上了一口气。
高耸的城门不再紧闭，浮空城堡上那凄厉的战争号角也已停歇，戒严已经解除，街道上重新响起了商贩的叫卖声和马车的辚辚声。
整座城市都在为剑爵的婚礼而忙碌。
花匠们在大街小巷布置着鲜花拱门，裁缝铺日夜赶制礼服，就连乞丐都被临时雇佣去清扫街道。
然而，这份繁华之下，是一种挥之不去的压抑。
空气中弥漫着一种奇异的宁静，如同暴风雨来临前万物噤声的瞬间。
这场即将到来的盛事，象一块无比巨大且华丽的遮羞布，掩盖了其下所有汹涌的暗流与未愈的伤痕。
安琳夫人正全身心地扮演着“准新娘”的角色，每日周旋于贵族间的茶会与晚宴，同时还要以无尽的温柔去安抚那位因丧女之痛而变得越发偏执暴戾的剑爵。
她的精力被极大地牵扯，这也使得她对城市阴影处的掌控，出现了一丝难得的松懈。
这一丝松懈，便成了某些人赖以生存的缝隙。
工匠区，马库斯那间终日叮当作响的铁匠铺地下，此刻却异常安静。
这里已经被改造成一个隐秘的据点，墙上挂着巨大的城市地图，上面用不同颜色的线标注着错综复杂的势力范围。
“街面上清静了不少，”夏林靠在一只装满精金矿石的货箱上，用一块鹿皮细细擦拭着自己的长剑，“那些象苍蝇一样烦人的赏金猎人和卫兵巡逻队，总算没那么碍眼了。”
“现在全城的资源都倾向于保障那场婚礼的顺利进行。安琳夫人可不想在自己加冕为女王的典礼上出任何岔子，”夏林顿了顿，“新上任的治安官艾薇尔确实难堪大用。那条黑龙除了会用暴力恐吓，根本不懂什么叫精细管理。她管理城市的方式，就象用大锤做外科手术，确实能把肿瘤砸掉，但病人也活不成了。”
“所以，”他环视在场的众人，“是时候展开下一步行动了。毕竟，我们不能一直在地下室里玩躲猫猫，这样下去我都要发霉了。”
地下室里聚集着不少人。除了夏林的内核团，塞拉和凯德，还有马库斯带领的工匠反抗组织成员。
这些天来，正是他们的掩护，才让夏林等人能在全城通辑的情况下潜伏下来。
“其实，”马库斯的一个手下，瘦高的木匠提姆小声说道，“你们真的不考虑逃出城吗？我们可以安排——”
“逃？往哪逃？”夏林打断他，露出一个夸张的惊恐表情，“我们现在头上顶着十万金币的悬赏。知道这意味着什么吗？意味着我们就是三座会走路的提款机！我敢打赌，只要我们一出城，方圆百里的赏金猎人都会象闻到血腥味的鲨鱼一样扑过来。”
他摸了摸下巴，一脸认真地补充道：“说真的，十万金币，我自己都想去自首领赏了。想想看，我只要往城卫队一站，说我就是夏林，立马就能拿到十万金币。这可比冒险赚钱快多了。”
凯德忍不住笑了，那种无奈中带着理解的笑：“夏林，你不会真的考虑过这个选项吧？”
“当然考虑过！”夏林理直气壮地说，“我甚至想过一个完美的计划：先让你们把我绑起来送去领赏，拿到钱之后我们五五分帐，然后你们再把我劫狱救出来。完美的资金循环！”
塞拉翻了个白眼：“更可能的情况是，你刚自报家门就被当场处决，然后你的人头被挂在城门上风干，最后连十个铜币的收尸费都没人愿意出。”
夏林摆了摆手说道：“而且我可不想就这么灰溜溜地逃走。要知道，我可是个记仇的人。上次有人欠我五个铜币，我追了他三条街。现在别人诬陷我杀人，这笔帐可不能就这么算了，我现在满脑子都是想着怎么把这张赌桌给彻底掀了。”
提到“掀桌”，众人的神情都变得有些复杂，气氛也随之沉默下来。
物理掀桌的那一晚的混乱与最终的“结局”，象一根刺，扎在每个人心里。
“说起来————”凯德低沉的声音打破了沉默，他金色的眼眸中流露出一丝哀伤，“菲莉茜小姐————她本不该是这样的结局。她唯一的罪过，就是她试图揭露真相。我们欠她的，必须用安琳的失败来偿还。”
这个名字一出口，连空气都仿佛凝重了几分。
“是啊，”马库斯叹了口气，这个坚毅的汉子脸上也浮现出惋惜，“一个有些天真，但心地不坏的大小姐。就这么————成了阴谋的牺牲品。”
“何止是牺牲品，”塞拉冷哼一声，紫色的眼眸中闪过一丝寒意，“她更是我们最重要的金主和通往权力内核的钥匙。她的死，对我们而言是一次战略性的重创。”
夏林没有反驳塞拉务实到冷酷的分析，他只是靠在墙边，脑海中闪过那个总是装腔作势、言行夸张，却又