归。”

    他顿了顿，抬起头：“而所有的证据都指向—格林威治商行。”

    议事厅里响起了窃窃私语声。

    安琳夫人缓缓站起身，她的表情平静如水，甚至带着一丝微笑：“罗德里克将军，感谢您的调查。不过，我必须说，这些指控毫无根据。”

    她的声音清淅而有力：“商行的所有交易都是合法的。我们提供更优质的商品和服务，这是市场竞争的结果，而不是什么倾销或拢断。”

    “是吗？”罗德里克冷笑，“那这些破产商家的控诉，都是假的？”

    “将军，”安琳优雅地转身，面向所有人，“商业竞争本就是优胜劣汰。那些无法适应市场的商家被淘汰，这是自然规律。难道因为我的商会更成功，就要被指控为犯罪吗？”

    就在这时，贸易部主管霍华德站了起来：“实际上，我这里也收到了类似的举报信。”

    菲莉茜眼睛一亮，以为有人要支持指控。

    “不过，”霍华德继续说道，“这些举报信的内容几乎一模一样，就象是——

    ——有人刻意散布的。”

    他看向安琳：“夫人，虽然我个人相信您的清白，但这些指控确实需要澄清。比如，三月份的银器倾销，您的商会确实以极低的价格出售，这该如何解释？”

    安琳微微一笑：“霍华德大人问得好。三月份，我们确实有一批银器优惠销售。那是因为我们直接从矿山采购原料，省去了中间商的环节。我们的利润虽然微薄，但这是正常的商业策略。”

    “可是，“税务部的克莱门特也站起来，“我也收到了举报，说您的商会在港口拢断泊位。这又该如何解释？”

    “拢断？”安琳轻笑一声，“克莱门特大人，我们只是租用了几个泊位而已。如果其他商家愿意支付同样的租金，码头管理处随时可以租给他们。这怎么能算拢断？”

    港务局主管也“适时”开口：“确实，从法律上讲，您旗下的另一家商会，金玫瑰商会的行为都在规则充许的范围内。虽然————确实对其他商家造成了压力。

    ”

    菲莉茜在心里冷笑。这些人，表面上在质疑，实际上每一句话都在为安琳开脱。

    辩论持续了一会儿，安琳对每一个质疑都给出了“合理”的解释。

    突然，她停了下来，深深地吸了一口气。

    然后，出乎所有人意料的，她走到剑爵面前，缓缓跪了下来。

    “埃德温，”她的声音突然变得颤斗，“我————我不想再辩解了。”

    全场哗然。

    “如果我的商业行为真的伤害了这座城市，”她抬起头，眼中闪着泪光，“那我愿意承担所有责任。我不想让你因为我们的关系而偏袒我。”

    她转向罗德里克：“将军，如果您认为我有罪，请按照法律处置我。我不会有任何怨言。”

    剑爵立刻站起来，想要扶她：“安琳，你在做什么？快起来！”

    “不，”安琳摇头，“埃德温，你是这座城市的统治者，你必须公正。如果因为爱我而包庇我，那我宁愿————”

    “够了！”剑爵的声音充满愤怒，但不是对着安琳，而是对着在场的所有人，“你们看看！这就是你们要迫害的女人！她宁愿牺牲自己，也不愿让我为难！”

    这时，罗德里克突然开口了：“请等一下，剑爵大人。”

    他走上前，语气变得柔和：“夫人，请您起来。我想，这里面可能有些误会“”

    O

    安琳疑惑地看着他。

    “我仔细查看了这些交易记录，”罗德里克说道，“发现了一个有趣的细节。所有这些————可疑的交易，都有一个共同的经手人。”

    他

    安琳的眼睛睁大了：“卡尔森？可是他只是————”

    “夫人，您是否记得，今年二月，卡尔森主动提出要帮您优化商会的财务结构？”

    安琳愣了一下，然后恍然大悟：“是的！他说可以帮我节省成本，提高效率。我————我确实把一些权限给了他。”

    “这就对了，”罗德里克点头，“我怀疑，卡尔森利用您的信任和他的职权，通过您的商会进行了一些————不当的操作。”

    “天啊，”安琳捂住嘴，“如果真是这样，那些破产的商家————都是因为他？”

    “很有可能，”罗德里克严肃地说，“卡尔森这个人，我早就觉得有问题。

    他经常以各种理由克扣军费，现在看来，那些钱可能都进了他自己的口袋。”

    剑爵的脸色铁青：“这个混蛋！他不仅背叛了我的信任，还利用安琳的善良！”

    “剑爵大人，”罗德里克躬敬地说，“请允许我亲自带队去逮捕卡尔森。这种