清晨的海雾尚未散尽，但这座“东方第一大港”早已苏醒，或者说，它从未沉睡。
咸湿的海风裹挟着各种语言、香料、货物与金属的气息，扑面而来。
港内，千帆竞舳，桅杆如林，几乎遮蔽了半边天空。
但与百年前乃至数十年前不同的是，高耸入云的硬木帆桅间，夹杂着越来越多喷吐着滚滚黑烟的烟囱；传统帆船悠扬的号子声中，混合着蒸汽轮机低沉有力的轰鸣，以及尖锐的汽笛长鸣。
这里，是大宋全球航运网络最耀眼的枢纽，也是“宋旗”商船走向世界的起点与终点。
港口东侧的深水码头，停泊着一艘庞然巨物。
它长达八十余丈，线条流畅，船体漆成威严的玄黑，船舷之上，则是耀眼的朱红。
三根高大的主桅上，悬挂着巨大的硬帆，但更引人注目的是船舷中部那三根粗大的烟囱，此刻正喷吐着淡淡的煤烟。
船首，昂然屹立着一尊青铜铸造的麒麟雕像，在晨光中熠熠生辉。
船尾，一面巨大的、绣着金色腾龙与“宋”字的玄色旗帜，在海风中猎猎作响。
这正是大宋皇家远洋航运公司旗下的
它采用最新的水密舱室设计和钢铁龙骨覆以柚木外壳，装备两台改良型“麒麟”三胀式蒸汽机，辅以风帆，满载排水量超过五千吨，最高航速可达十五节。
它既能装载上千名旅客，也能运载数千吨货物，是连接大宋本土与海外领地、乃至西洋诸国的海上钢铁巨龙。
码头上，人声鼎沸，货物堆积如山。
起重机的吊臂忙碌地旋转，将一箱箱打包整齐的货物吊入巨大的货舱：景德镇的青花瓷、江南的丝绸绸缎、福建的茶叶、广东的漆器、内地的生丝、桐油、猪鬃……还有皇家科学院下属工厂生产的、贴着“精密仪器，小心轻放”标签的板条箱，里面是望远镜、钟表、简易测量仪器乃至早期的照相机。
另一侧，准备登船的旅客排成了长队。他们中有衣冠楚楚、携家带口前往东瀛或南洋行省任职的官员、商人；有怀揣发财梦、准备去殷洲（美洲）金山或墨洲（墨西哥）银矿闯荡的冒险者；有受雇于各大贸易公司、前往海外商站的技术工匠；甚至还有几位身着黑色道袍或僧袍、准备前往天竺（印度）或大食（阿拉伯）地区游历、交流的修士和学者。
“呜——！”
一声悠长而洪亮的汽笛声，压过了码头的喧嚣。“致远号”即将启航。
它的目的地，将穿越浩瀚的太平洋，经停夏威夷（宋称“檀香山”）中转站，最终抵达殷洲西海岸的“金山”（旧金山）港。
从那里，一部分货物和旅客将继续南下前往“新临安”（洛杉矶地区），一部分将转运至殷洲东海岸的“新汴京”（纽约地区），还有一部分，将装载上殷洲出产的金银、铜锭、皮毛、木材、棉花，以及来自墨洲的白银、烟草、可可，踏上返程。
这仅仅是“致远号”一条航线。
在它旁边的泊位上，体量稍小但同样威风凛凛的“郑和级”蒸汽铁肋木壳货轮“海贸七号”，正准备驶往马尼拉、巴达维亚（雅加达），将中国的商品倾销到整个南洋，并运回那里的香料、稻米、橡胶、锡矿。
更远处的码头上，数艘隶属于“大宋皇家特许非洲贸易公司”的武装商船，正在装载准备运往东非沿岸蒙巴萨、桑给巴尔等地，用以交换象牙、黄金、奴隶（尽管大宋官方名义上废除了奴隶制，但在非洲等地，奴隶贸易仍以隐蔽形式存在）和奇特货物的瓷器、布匹、武器。
而在港口的电报局里，滴答作响的电键声从未停歇。
最新的伦敦生丝报价、阿姆斯特丹的茶叶行情、印度棉花的产量预估、殷洲金矿的产量报告、太平洋上的天气预警……无数的信息，通过无形的电波，从全球各个角落汇聚于此，又从此地发往大宋的各个商行、工厂和官府。
信息，与货物、船只、人员一起，构成了这个庞大航运网络的血液与神经。
港口最高的灯塔楼上，泉州知府、市舶司提举以及几位身着深蓝呢料制服、肩章闪亮的大宋皇家海军太平洋舰队军官，正凭栏远眺。
他们脚下，是繁忙如蚁群的港口；眼前，是千帆竞渡、百舸争流的壮阔海面。
“真乃‘帆樯如栉，货积如山，市舶之利，东南之冠’啊！”一位老官员捻须感叹，引用的还是前朝形容泉州盛况的诗句，但眼前的景象，早已超越了任何前人的想象。
“何止东南之冠？”
一位年轻的海军少校意气风发，“大人请看，东至殷洲金山，西至泰西伦敦，南至南洋爪哇，北至北海（北冰洋）渔场，凡有海水处，皆有我宋旗商船！凡有港口处，皆需用我‘绍统通宝’！”
市舶司提举