他们小心翼翼地探索着每一个海湾，绘制着海图。
在一个宽阔的河口（哥伦比亚河河口），他们遭遇了强大的水流和沙洲，但同时也发现河口地区土地肥沃，森林茂密，附近有较大的土着部落（奇努克人等），其独木舟技术和初步的贸易网络让宋人印象深刻。
这里的土着相对强壮，社会组织度较高，对宋人的到来既好奇又警惕。
杨泗敏锐地意识到此地作为深入内陆水道、进行皮毛贸易的潜力，在河口南侧一处高地上建立了据点，命名为“河间堡”，留下少量人员和货物，尝试开展长期贸易，并收集关于内陆河流（哥伦比亚河）的情报。
继续向北，海岸更加崎岖，山脉直逼海边。
他们发现了更多优良的港湾，记录了高耸入云的雪山（雷尼尔山）。
天气愈加恶劣，风暴频繁。
在一个被巨大雪山俯瞰的、拥有优良深水港的湾内（西雅图），他们建立了临时锚地，命名为“雪港”，但因气候过于湿冷，不宜久留，未建立永久据点。
舰队一路北上，经过了森林密布、岛屿众多的海岸（不列颠哥伦比亚省沿岸），遭遇了以制作高大图腾柱和复杂独木舟闻名的沿岸印第安部落。
这些部落民勇猛好战，拥有一定的金属加工技术，对宋人舰船和火器表现出强烈的戒备。
双方发生了几次小规模冲突，宋人凭借火器优势击退了土着的独木舟攻击，但也认识到此地土着不好对付。
杨泗下令避免深入复杂峡湾，沿海岸线谨慎测绘。
最终，在纬度很高的地方，他们看到了巨大的冰川从山中延伸到海边，海面上漂浮着冰山，气候严寒，即使夏季也需穿着厚衣。
他们抵达了后世阿拉斯加湾的南部边缘。
面对无尽的冰山、浓雾、恶劣海况和即将耗尽的给养，杨泗明智地决定不再向北冒险。
他们在最后一次登陆点竖起一块刻有“大宋蓬莱洲宣慰招讨使杨泗至此”的石碑，举行了简单的仪式，宣布此方海域与陆地“皆为宋土”，然后掉头返航。
天启十五夏，杨泗的探索舰队满载着水文资料、动植物标本、海图、以及用廉价商品换来的大量珍贵毛皮，返回了已经成为小型殖民地的镇金堡。
与此同时，施进卿主持的镇金堡及周边探索也取得进展。
在内陆河流（萨克拉门托河）上游，发现了更大的土着部落和更多动物资源，也遇到了更强烈的抵抗，小规模剿抚不断。
但更重要的是，他们真的在内华达山脉西麓的溪流中，发现了储量可观的金砂矿脉！消息传回，整个殖民地沸腾了。
杨泗立刻将主要精力转向巩固和扩张已有的据点网络：
镇金堡升级为核心基地。
增派兵力，扩大堡垒，修建船坞，设立金矿管理机构，开始系统性开采砂金，并强制征召土着和驱使囚犯进行淘金。
与周边一些较小、较弱的土着部落，建立了不平等的“保护-纳贡”关系，用铁器、布匹换取粮食、劳力，并试图让他们放弃抵抗，充当向导和仆从军。
河间堡重点发展为皮毛贸易中心。
来自北方的海獭皮、鹿皮、海狮皮在此汇集。
宋人用铁锅、刀具、针线、棉布、念珠等，从哥伦比亚河流域的土着手中大量换取皮毛，利润惊人。
河间堡也成为了向内陆渗透的跳板，宋人探险队开始尝试沿哥伦比亚河向东探索。
渔盐堡作为南方前哨和补给站，发展渔业、晒盐，并尝试与更南方的土着进行贸易，获取珍珠、彩色羽毛、可可豆等南方特产。同时监视加利福尼亚湾的航道。
随船的格物院匠师们，将沿途测量记录的数据整理汇编，绘制出了第一份相对精确的北美西海岸海图，标注了主要海湾、河口、岬角、岛屿、淡水补给点、危险暗礁，以及已建立的据点。
这份标注着无数新地名的海图，成为帝国经略蓬莱洲的无价之宝。
接触与冲突贯穿始终。
与土着的交往，从一开始的谨慎好奇，迅速演变为以贸易和掠夺为主导的复杂关系。
宋人需要毛皮、黄金、劳力、信息；土着需要铁器、布匹、新奇玩意。
贸易在据点周围展开，但欺诈、误解、冲突时有发生。
宋人倚仗武器优势，对抵抗部落进行惩罚性打击，烧毁村庄，掠夺粮食，捕捉奴隶。
而土着也用偷袭、伏击、下毒等方式回敬。
一种脆弱的、充满暴力的平衡在据点周围形成。
当杨泗派快船将这次探索的详细报告、海图、以及堆积如山的毛皮、黄金样品、奇珍异宝送回巨港时，帝