这里已不再是数年前那个简陋的前哨。
石砌的堡垒扼守着海湾，码头桅杆如林，来自南洋、帝国本土乃至偶尔出现的阿拉伯商船在此交汇。
然而此刻，港口的气氛却迥异于往日的贸易喧嚣。
三艘刚刚完成大修的“怒涛”级巡航舰——“逐日”号、“追风”号、“破浪”号——正在做最后的补给。
它们被特别加固了船体，增加了水密隔舱，储备了超乎寻常的淡水和腌货。水手们神色凝重，既有对未知的恐惧，更有一种参与史诗的亢奋。
码头上，一个皮肤黝黑、脸颊带疤、独眼用黑色眼罩遮住的中年将领，正用仅剩的右眼，死死盯着东方的海平线。
他叫杨泗，出身闽南海盗世家，少年时即随父辈在海上讨生活，杀人越货，胆大包天。
后被帝国水师收编，因熟悉海流、不畏风浪、手段狠辣，在清剿南洋海盗、探索香料群岛中立下奇功，一路升至水师副都督。
他只有一只眼，水手们却私下称他“杨海眼”，传说他那只看不见的瞎眼，能窥见深海下的暗流，而那只完好的右眼，则能看穿万里之外的风暴。
“都督，三舰皆已备妥，粮水足支半载，火药弹丸充足，各色匠人、医士、通译、囚徒力夫共计六百人，皆已登船。”副将恭敬禀报。
杨泗“嗯”了一声，声音沙哑如海风磨砺过的礁石：“那几船‘肉猪’呢？可还安分？”
“锁在底舱，每日一放风，敢有异动者，杀了几人，都老实了。”
“甚好。”
杨泗转过身，独眼中闪烁着近乎狂热的光芒，“陛下密旨，枢府严令，命我等东出吕宋，循流觅地，探查东溟尽头！是成是败，是登仙山，还是喂海怪，就看此番了！”
他猛地拔出腰间那柄鲨鱼皮鞘的弯刀，刀光映着烈日，寒芒刺眼：“传令！祭海！启航！”
猪牛羊三牲被投入海中，道士作法，锣鼓喧天。
在无数圣安娜堡军民复杂目光的注视下，三艘战舰升满帆，蒸汽明轮也开始缓缓转动，喷吐出浓浓的黑烟，缓缓驶出马尼拉湾，向着那片几乎无人相信能活着回来的、无边无际的东方大洋，义无反顾地冲去。
最初的航行是绝望的。
离开吕宋群岛的视野后，四周便只剩下永恒的、单调的、深不见底的蓝。
天空是蓝的，海水是蓝的，蓝得让人心慌，蓝得仿佛要吞噬一切。
只有风和海浪永无休止的喧嚣。
杨泗并非盲目冒险。
他凭借早年闯荡南洋、甚至可能从被俘的阿拉伯老水手那里听来的只言片语，结合帝国司天监近年对星象洋流的研究，制定了一条大胆的航线：先借助吕宋以东强劲的、向东北方向流动的“黑潮”，向北偏东航行，以期抵达一片传说中的、可能存在顺风西风带的较高纬度海域，然后再转向东。
最初的“黑潮”确实给了他们助力，船队以惊人的速度被推向东北。
但随之而来的是无尽的雨雾、寒冷和风暴。
海浪如山般压来，木质的船身在呻吟，蒸汽机在狂风巨浪中挣扎运转。
疾病开始蔓延，坏血病的症状最先在囚徒中显现，然后是水手。
“逐日”号一度在风暴中失去动力，险些倾覆。
不断有人死去，被包裹上帆布，投入冰冷的大海，连一句祷词都来不及念完。
“鬼地方！这他娘的是海还是阎罗殿！”有水手在无休止的颠簸和绝望中精神崩溃，跳海自杀。
杨泗却像礁石一样立在“逐日”号的舰桥上，独眼死死盯着罗盘和牵星板，嘶吼着命令，鞭打着任何露出怯懦的人。
“回头？回不去了！粮水只够往前！要么找到新地，要么一起死在这东溟里！”
漫长的两个月过去了。
船上的人已经麻木，只是机械地执行命令，麻木地看着同伴死去，麻木地计算着日渐减少的淡水和粮食。
希望，如同遥远天际的一缕微光，随时可能熄灭。
直到那一天，了望塔上传来一声几乎不似人声的、带着哭腔的嘶喊：“鸟！是海鸟！好多海鸟！”
几乎所有人都涌上了甲板。没错，是海鸟！不是信天翁，而是更小的、成群的海鸟。
杨泗的独眼骤然爆发出精光——有鸟，就可能有陆地！
“风向！测风向！”他吼道。
风向果然变了！持续的、强劲的西风开始出现！杨泗知道，他们可能闯入了那片传说中的“西风带”！
他立刻下令：“满帆！蒸汽全力！航向正东！顺着这风，冲！”
船队如同离弦之箭，在越来越强劲的西风吹送下，向着东方疾驰。
蒸汽机也开足了马力。天空开始放晴，气温回升，虽然依旧寒冷