-保护国体系，在易北河以东、多瑙河中游以北的东欧大地上确立起来。

    它并非严丝合缝的直接统治，而是一种多层次、有弹性的间接控制网络。

    它尊重了当地的很大一部分传统和自治，却又无孔不入地植入帝国的利益和影响。

    它用官学和科举播撒文化的种子，用商路和法令编织经济的网络，用都护府的威严和镇戍军的刀锋维持着最终的秩序。

    在布达的城堡里，在布拉格的宫殿中，在克拉科夫的市场上，汉文与拉丁文、斯拉夫语并行，宋钱与当地货币混杂流通，东方的丝绸与西方的呢绒相映成趣。

    来自遥远汴京的政令，通过层层翻译和诠释，影响着这片土地上人们的生活。

    而无数关于东方富庶、文明、强大的传说，也随着商队和使者，深入草原、森林和乡村。

    刘锜站在维也纳都护府新落成的观景高台上，遥望着暮色中多瑙河蜿蜒的波光。

    烽火暂熄，但帝国的疆域与影响力，已如这暮色般，悄然覆盖了这片古老而崭新的土地。

    东欧大公国体系，是帝国西洋经略中一次大胆而精妙的政治实验，它能否如设计者所愿，历经风雨而长久稳固，仍需时间的检验。

    但无论如何，自蒙古铁蹄之后，东欧的政治地图与文化生态，再次被来自东方的力量，深刻地、永久地改变了。