九州大地的每一寸山河，每一方生民，都与大隋命数息息相关。
水鬼肆虐，龙族为祸，这些都不过是表象，真正蚀骨的是人心的麻木与官吏的苟且。
“陛下，以前并非是如此的！”
牛弘见杨广神色变幻，忍不住轻声叹道：“开皇年间，我大隋一统九州，国运如日中天，四方俯首，境内道不拾遗，确是一派盛世气象！”
随即，他话音顿了顿，眉宇间染上几分沉郁，幽幽道：“变故始于仁寿年间————先帝龙体欠安，缠绵病榻，无力打理朝政。”
“彼时朝中争斗也是愈演愈烈，朝堂局势混沌不明，政令不通，人心浮动。”
“各地官员上报的急难，要么石沉大海，要么批复含糊，久而久之，便没人再寄望中枢能解燃眉之急。”
“就如这蒲州龙祸。”
牛弘抬手指向蒲州河域的方向，语气沉重，“龙族为祸作乱，百姓遭殃，府衙上禀数次，却始终得不到明确章程。”
“久而久之，他们便自寻了生路”，以一村数百人的性命为祭，换一州短暂的安稳。”
“这般事情————天下并非个例。”
牛弘的声音压得极低，“我大隋一统九州，人口庞大无边，数百人的性命，在一些官员眼中不过是维持一州安稳的代价”————实在是微不足道。”
杨广眸底有一丝沉凝，大兴城的宫阙巍峨，歌舞升平，他所见的是百官臣服和国运昌隆。
也正如此，他之前从未想过，城墙之外的九州天地竟如此残酷。
人命如草芥————在这一刻不再是一句空洞的形容，而是血淋淋的现实。
杨广深吸一口气，声音带着难以抑制的寒意：“这般行径与喂养凶兽何异？”
“今日牺牲数百人，明日牺牲数千人————长此以往，这蒲州还能有活人存在吗？”
殿内一片死寂，众人皆是垂首不语。
良久，牛弘才缓缓开口，轻声道：”陛下，那些龙族并非日日作乱。”
“唯有河面上涨、水位高升之时，它们方才会借水势逞凶，因此————”
后面的话，牛弘没有说完，但杨广已然了然。
只要龙族不是日日为祸，隔段时日才现身一次，凭借蒲州的人口底蕴，即便每次折损数百人，也是能接受的。
牺牲成了可计算的数字，灾祸也沦为权衡利后的代价。
残酷到令人齿冷的真相，让杨广指尖微微颤斗。
这哪里是安抚————分明是在豢养一头以生人为食的孽障！
与此同时。
河上，雍州水师的战船如雁阵铺开，帆影遮天，玄铁打造的船身泛着冷硬光泽，劈开浑浊的浪涛，在水面上拉出一道道白痕。
数日搜寻下来，龙族的踪迹未见分毫，倒是清剿了不计其数的水鬼。
“这蒲州河域的水鬼简直都快泛滥成灾了！”
林校立于高处，登高望远，看着四周的河域，眉头紧皱，忍不住骂道：“蒲州府衙到底在做什么？”
“任由这孽龙为祸，竟然半点作为都无！”
那么多的水鬼————显然不可能是自然形成的。
只可能是有一头龙族豢养水鬼，为其驭使，为祸一方。
龙族借水鬼之手，暗中侵蚀河道，控制水域，其野心昭然若揭。
可蒲州府衙竟然还装聋作哑，也难怪陛下才到蒲州，就立刻斩了蒲州刺史。
真是死不足惜！
“大人，其实并非府衙不作为。”一名水师士兵摇了摇头，声音平静得没有一丝波澜。
他身形挺拔如松，脸庞还带着几分未脱的青涩，握着隋刀的手稳如磐石。
林校闻言一怔，转头打量着那名水师士兵，奇怪道：“你如何知晓？”
那水师士兵垂着眼帘，眸底泛起了翻涌的情绪，轻声道：“大人，我家就在蒲州。”
话音落下，林校顿时沉默了。
江风卷着湿冷的水汽扑面而来，带着河底淤泥的腥气，也带着一丝若有若无的阴煞之气。
那名水师士兵嘴角泛着苦涩，凝视着远处的河域。
数年前，蒲州曾经有过一次汛期，一股洪流掀起了千丈浪潮，淹没了蒲州十几个村落。
他的家人也在那场洪水中尽数被卷入河底，连尸骨都未留下。
之后，蒲州府衙也曾搜寻过那场洪水中的失踪者，却从未提及龙族作崇之事。
反而宣称是天灾所致，安抚百姓不得妄议。
可那夜滔天巨浪————并非自然水势。
那一夜，他亲眼看到了，一条巨大无比的龙尾横扫河域，引