京城西门，一队人马悄无声息地出了城。
没有仪仗，没有旗号。五十名锦衣卫换了便装，骑着快马，分成三队，间隔半里，鱼贯而出。
陆柄骑在最前面那匹马上，嘴里叼着根草。
他提前一天出发。皇帝的原话是“把地形摸清楚”。上次西山，他差点交代在那儿。这次他学乖了，出发前先去找了副手，让他把遗书压在枕头底下。
万一回不来，好歹让家里人知道他死哪儿了。
他回头看了一眼越来越远的城门。
城门上的火把还亮着，守城的士兵换了岗，该打哈欠的打哈欠，该聊天的聊天。没人注意到五十骑从他们脚底下溜了出去。
陆柄收回目光，夹了一下马腹，加速。
几天路程。他得在那帮杀神到之前，把汝阴城北那个窟窿的底细摸个透。
……
第二天傍晚。
御书房。
朱平安坐在龙案后面批折子。
折子上写的是礼部关于修建天坛的方案。荀彧的字很漂亮，条理也清楚，但朱平安看了两行就放下了。
他在等一个人。
门外传来脚步声，很轻。
“陛下，袁天罡的马车已经出城了。”曹正淳的声音。
“林凤娇呢？”
“九叔半个时辰前就走了。走的是南门，一个人，骑了头毛驴。”
朱平安的手指顿了一下。
毛驴。
九叔这人，永远让他猜不透。明是个能烧三昧真火的狠人，出门非要骑头毛驴，走到哪儿都跟个云游道士似的。
“聂政和西门吹雪呢？”
曹正淳的脸上露出一丝为难。
“奴婢……没看见他们出城。”
朱平安“嗯”了一声，没追问。
这两个人，要是能被曹正淳的眼线盯到，那才叫见了鬼。
“行了，下去吧。”
曹正淳退下了。
朱平安重新拿起荀彧的折子，翻了一页。
五个人，五条路，三天后在汝阴汇合。
他把这盘棋的每一颗子都摆好了。
现在，就看汝阴城底下那个东西，给不给面子了。
朱平安放下折子，从暗格里取出一张纸。
纸上画着三条线交汇的图，旁边歪扭扭写着几个字，是袁天罡的笔迹。
“三脉交汇，龙气最盛。然青阳已亡，龙气断源。推测地下之物已入枯竭期，核心收缩，外围空虚。月圆前后阴气上涌，乃其自救之举，非主动攻击。”
“结论：可入。但有变数。”
变数。
朱平安盯着“变数”两个字看了半天。
袁天罡没写变数是什么。他那天被抬出去的时候，脸上的表情不像是不知道，更像是不敢说。
朱平安把纸折起来，放回暗格。
不敢说的东西，往才是最要命的。
他起身走到窗边。天已经全黑了，宫里的灯笼一盏接一盏亮起来，远处的更鼓响了两声。
三天。
三天之后，要么他的人带着龙心回来。
要么，他得准备第二套方案。
……
第三天。
汝阴城北，五里外。
一片荒地上，三千士兵扎了营。营帐整齐齐，旗号却没挂。炊烟压得很低，远处看过去，跟一片灰蒙蒙的土包差不多。
陆柄蹲在一个土坡后面，手里拿着千里镜，对着城北方向看。
他提前一天半到的。到了之后做的第一件事，就是带人把那个塌陷处里外外转了三圈。
坑不大。方圆两丈，深三丈。坑壁是夯土，塌得很规整，不像是自然坍塌，倒像是被人从底下掏空了。
坑底露出来的那截石阶，只有三级。
往下，黑洞洞的，什么也看不见。
陆柄让人往里面扔过一块石头。
石头落下去，没听到响。
这说明下面很深。深到石头落地的声音传不上来。
或者，下面根本没有底。
陆柄想到这个可能性的时候，后脖颈子发凉。
他把千里镜收起来，回到临时营地。
“人到了吗？”他问副手。
“袁大人的马车，半个时辰前到的。九叔也到了。”副手凑过来，压低声音，“大人，那个骑毛驴的道士，真的是朝廷的人？”
陆柄瞪了他一眼。
副手缩了缩脖子，不敢再问。
陆柄掀开最里面一顶帐篷的门帘，走了进去。