朱平安没有离开沙盘。
他的手指停在燕州以北那片被他清空了所有红色棋子的区域上。指腹反复摩挲着沙盘表面粗糙的颗粒。
土豆和红薯救了命。
但救命和打赢是两码事。
这两样东西亩产高，耐寒，抗旱，能让百姓在绝境中活下来。可它们有一个致命的短板，不耐储存。红薯放不过三个月就发软出芽，土豆见光就变绿产毒。大规模军粮调配，需要的是能长期囤放、便于运输的硬通货。
稻米和小麦可以。但产量不够。
天下粮仓的三倍加成已经触发，可泰昌五十三州的基础耕地摆在那里，传统粮食作物的天花板肉眼可见。要在三个月内把国力喂到能碾碎萧晏辞的程度，光靠现有的品种远远不够。
朱平安转身回到御案前。
系统面板在脑海中展开。商城页面最顶端，那一万斤玉米种子的图标正发着淡金色的微光。
天命轮盘开出来的东西。一直压在仓库里没动。
不是忘了。是在等一个人。
“来人。”
殿门外值守的暗卫无声落地。
“宣徐光启。”
暗卫身影消失在廊柱之间。
朱平安从御案抽屉最底层取出一个扎得严严实实的粗麻口袋。巴掌大小，里头装着大约三斤玉米粒。
这是他从系统仓库里提出来的样品。
金黄色的颗粒在烛火下折射出一种饱满到近乎嚣张的光泽。每一粒都比寻常谷物大出两圈，排列紧密，棱角分明。
朱平安把口袋搁在案角，没有打开。
一刻钟后。
急促的脚步声从殿外传来。不是暗卫的步伐，带着明显的踉跄和喘息。
徐光启冲进御书房的时候，官帽歪了，袍角沾着泥渍，左手还攥着半截被雪水泡软的竹简。
他本来在京郊的皇家农庄里。
大雪封路之后，农庄里的试验田全埋了。红薯育苗棚被压塌了三座。徐光启带着二十个农学官员连夜抢救种薯，整整两天一宿没合眼。
暗卫的马是从农庄后门直接驮人进宫的。
“臣徐光启。”
“别跪了。过来。”
朱平安指了指案角那个麻口袋。
徐光启愣了一下。他往前走了几步，先看到了口袋，再看到了口袋旁边那份摊开的圣旨。圣旨上的朱砂还没干透，最后一行笔迹潦草，显然是刚写完的。
“先看东西。”
徐光启把竹简往腋下一夹，伸手解开麻口袋的系绳。
袋口一松，几粒金黄色的颗粒滚落在御案的紫檀木面上。在烛火映照下，那种饱满的色泽极其扎眼。
徐光启的手停在半空。
他没有立刻去捡。而是弯下腰，把脸凑到离颗粒不到三寸的距离。
瞳仁收缩了一下。
“这不是稻……也不是麦。”
他用拇指和食指极其小心地捏起一粒，放在掌心，翻过来，又翻过去。指腹感受着种皮的厚度和硬度。
“扁圆形，种皮坚硬，胚芽偏大。禾本科无疑，但臣从未见过这种谷物。”
徐光启把那粒种子举到烛火旁边，眯着双眼辨认内部纹理。
“陛下，此物……可食用？”
“亩产八百斤以上。耐旱，耐贫瘠，生长周期短。平地、山地、坡地都能种。”
朱平安一口气说完，没给他消化的时间。
“而且，晒干之后可以储存一年以上不变质。磨成粉，能替代面粉做干粮。整粒煮食也行。”
徐光启的手明显抖了一下。
那粒种子差点从指缝里滑出去。
亩产八百斤。耐旱耐贫瘠。储存期超过一年。
红薯亩产四千斤，但放不了三个月。土豆亩产三千斤，储存条件苛刻。这两样东西解了燃眉之急，却不是长久之计。
而眼前这玩意儿。
八百斤的亩产乍一看不如红薯土豆。但它能存一年。能磨粉做行军干粮。能在贫瘠的山地生长。
这是真正能打仗的粮食。
“叫什么？”
“玉米。”
徐光启把掌心里的种子翻了个面，手指摁住胚芽处。指甲盖掐进种皮，挤出一丝乳白色的浆液。他凑近闻了闻。
“淀粉含量极高。”
他自言自语，嗓门压得极低。随即猛地抬起头，没有任何铺垫地开口。
“陛下，有多少？”
“一万斤。”
徐光启闭了一下双眼。
一万斤种子。按每亩播种