带血的头盔砸在青石砖上，顺着台阶滚落。焦臭味混着头盔里的熟肉味，弥漫开来。
报信的蛮兵胸口插着一截断裂的流矢，爬进堂内。连喘气的力气都耗尽了，只剩半条命吊着。嘴里翻来覆去就一句话：“烧没了……四万人，全成了炭。骨木大统领连块整骨头都没留下。”
蒙铎瘫在铺虎皮的太师椅上，双腿打摆子，停不住。胯下透出刺鼻的腥臊。
四万藤甲兵。九十六洞最硬的家底。没拔刀，没放箭，在葫芦口外成了一堆灰。
他跳起来，一脚踹翻面前的紫檀木案。满桌的果酒烤肉碎了一地。
“收东西！进深山避风头！”
蒙铎冲进后堂，拖出两个半人高的红木箱，胡乱往里塞金条、玛瑙和女人们的银饰。手指哆嗦，锁扣怎么都按不紧。
鸿煊王朝派来的折扇密使，脸白得没血色。他本指望靠这群蛮子拖死泰昌大军，自己好捞份开疆拓土的奇功。现下大头阵被一把火扬了，诸葛亮的大军转眼压到落日谷。留在这儿就是等死。
密使猫着腰，收起折扇，贴着墙根往门外蹭。右脚刚挪过门槛。
呛啷！
短柄弯刀擦着他的头皮飞过，死死钉在门框上。刀柄颤鸣。削断的几缕头发飘落。
密使腿一软，跪倒在地。
蒙铎光脚从后堂窜出，双眼赤红，一把揪住密使后衣领，把百十斤的人硬生生拎回大堂。
“想溜？”蒙铎满嘴酒臭喷在密使脸上，解下腰间麻绳往他脖子套，“你家皇帝给的八十万两，买了我四万条命。现下大祸临头，你拍拍屁股走人？等泰昌兵马杀进来，老子拿你的人头去顶罪换前程！”
密使被勒得翻白眼，双手死死扒拉粗麻绳，脚跟乱蹬：“洞主饶命……大军进山难如登天……还有回旋余地……”
“放屁！”蒙铎手上加劲，麻绳陷入皮肉。
寨门外，地动山摇。鸟兽惊飞。
咔嚓。
落日谷两扇三人高的铁桦木大门，连同门后的三座竹楼哨塔，被一脚踩得稀烂。
木屑横飞。一头通体长青毛的怪物跨入竹寨。一头变异巨象，比寻常大象高出半个身子，长牙套着精钢铁刺。每迈一步，地面都要震几下。
巨象背上，盘腿坐着个铁塔般的人。
九十六洞真正的总盟主。蛮王，烈敖。
身高丈二，青筋虬结的肌肉涂满黑白交错的避虫油彩。右臂没穿甲，光裸的皮肉上缠着一条手腕粗的眼镜王蛇。三角蛇头高高昂起，吐着猩红信子。
六万名披兽皮、提涂毒标枪的山地精锐蛮兵，潮水般涌入落日谷，将土司府围得水泄不通。这群人没有藤甲的笨重，全赤脚短衣。腰间别着开山柴刀和竹管吹箭。常年在老林子里穿梭的杀人恶鬼。
巨象走到堂前停下。象鼻甩动，卷下门框上的弯刀，嚼甘蔗一样在嘴里嚼碎，吐在蒙铎脚边。一地碎铁渣。
烈敖从象背跃下。两层楼高的距离，落地只发出一声极轻的响动。石板被踩出两条裂纹。
他弯下腰，透过门扉看向里面抖成一团的蒙铎，满脸横肉挤出个嗤笑的轮廓。
“没出息的狗才。”烈敖声音粗哑，如砂纸磨铁，“死几万个穿破草衣的废物，就把你吓尿了裤裆？那藤甲本就是个点火就着的破烂货。你那点花架子，丢尽了十万大山的脸。”
蒙铎丢下绳子，连滚带爬扑到阶下，头磕得砰砰作响：“大王救命！南人邪门。葫芦口天降大火，根本没法打！”
烈敖起脚，粗壮的大腿直接把人扫出三丈远。蒙铎撞在木柱上，吐出一口血，趴在碎瓷片里不敢动。
眼镜王蛇顺着烈敖胳膊爬到肩膀，对着地上的密使吐信。毒液滴在木地板上，冒起白烟。
密使缩成一个鹌鹑，大气不敢出。
烈敖伸手掐住蛇头七寸，扯下来在手里把玩：“平原上的两脚羊，也就是仗着几张破弩、几坛子油火。真以为过了葫芦口，就能在这南疆老林子里称王称霸？”
烈敖大步踏入正堂，在蒙铎那张太师椅上坐定。木椅不堪重负，发出嘎吱的碎裂声。
“传我号令。”烈敖没看底下的喽啰，直截了当发话。
左右四名戴青面獠牙面具的峒主出列听差。面具下渗出陈年草药的苦涩味。
“泰昌的兵全是从江南抽调的。到了咱们的地界，靠两条腿走烂泥路，一天顶多十里。”烈敖粗糙的手指蘸着碗里的残酒，在桌面画了几道水痕，“他们要打落日谷，必经白水河。”
他指着第一名鬼面峒主：“去开毒窟。把千足虫、黑斑蜘蛛、七步蛇胆，还有去年烂在泥潭里那些带疫病的野兽烂肉，全挖出来。打碎，用石臼捣烂，熬成血水。”
鬼面峒主领