满地焦黑混着猩红。被火马踩碎的骨肉陷进泥潭。几口砸翻的铁锅淌着半温的羊肉汤，水面凝结出一层厚厚的白油。
南宫瑾坐在雪橇车上，狐裘沾着污血。他没说话。
天狼营千户跪在车辙旁，脑门把冻土磕出两个血坑。两万精锐被三千残兵凿穿大营，主将被逼退，不仅锅里的肉被人抢个精光，连阵前的良马都被顺走几百匹。
这在北邙建军史上是头一遭奇耻大辱。
南宫瑾垂着眼，指甲掐进掌心，血珠子顺着指缝滴在熊皮垫上。他扯过一方素锦帕，慢条斯理地将手指擦净。
“追？”千户大着胆子出声。
“拿什么追。”南宫瑾丢掉染血的锦帕，“火马趟平了前营，重弩被踩烂一半。这小子抢了马，吃了肉，此时马力正足。再追，就是给人家送人头。”
他端起旁边半冷的残茶，泼在雪地里。
“拔营。回王庭。传信阿史那，今年大雪封山，备好死两万人的棺材。”南宫瑾靠向车壁，闭眼休养。
这局他败在算计太精，没料到对方是个为了口吃食敢拉着所有人陪葬的疯狗。
京城，紫禁城。
马蹄声砸碎夹道的青石板。八百里加急军报一路绿灯，直递太和殿。
地龙烧得旺，殿内热气熏人。百官列班而立，呼吸压得极低。
朱平安端坐龙椅，接过曹正淳递来的折子，一目十行扫完，轻嗤出声。
这声音在空旷的大殿里极其刺耳。
他把折子掷在御案上，甩给兵部尚书戚继光。
“念。”
戚继光跨前一步，捡起折子，嗓门提足。
三千轻骑，横穿阴山。屠白狼谷，烧四大草场。陷阵休屠泽，火马破重围。在南宫瑾两万天狼营眼皮子底下抢肉换马，折转南下，全身而退。
最后四个字念完，满朝文武鸦雀无声。
兵部那群前几日还吵嚷着要治霍去病孤军深入之罪的老臣，此刻全把脖子缩进了衣领里。
这战绩太过骇人。三千人把北邙大后方捅了个对穿，硬生生削去北邙两成过冬粮草。
贾诩拢着袖子，老脸褶子挤在一处，干巴巴地评了一句：“无赖打法。兵书上没写。对付北边那群不讲理的蛮子，正对胃口。”
沈万三挂着算盘出列，肥脸放光：“陛下，这买卖赚大发了。北邙粮草断绝，部族之间必起内讧。三年内，燕云关外见不到一匹北邙战马。”
朱平安食指敲击桌面，节奏平稳。
“拟旨。霍去病无视军纪，擅自出塞。功过相抵，赏汗血宝马十匹，罚俸半年。降一级留用。”
重拿轻放。明罚暗赏。
霍去病这把无规则的野刀，朱平安用得极顺手。有了这场大胜兜底，北方防线彻底稳固。
朱平安站起身，走下御阶，停在悬挂的天下舆图前。
北邙内乱。西境鸿煊的赵景曜正忙着镇压国内流民，连发军饷的铜板都凑不齐。
北边和西边的威胁解除。
朱平安的手指重重戳在舆图南方。
落点是青阳王朝。
“顾临渊还没死？”朱平安问。
锦衣卫指挥使陆柄跨步上前。
“回陛下。青阳都城米价暴涨十倍。顾临渊病入膏肓，连床都下不来。世家大族把控赈灾粮道，高买低卖，民间早已沸反盈天。”
朱平安扯过一管朱笔，在青阳的版图上画了个触目惊心的红叉。
“烂透了。不留着过年。”朱平安掷笔，“传令周瑜，水师下湖。那八艘铁王八，该见血了。”
泰昌新湖。
水雾弥漫，江风湿冷。
提督大营外，战鼓擂动。三万水军全副披挂，登船就位。
八艘霸下级楼船排开一字长蛇阵。解除铁索连环的钢铁巨兽，在江面上展现出独有的峥嵘。
周瑜按剑立于旗舰点将台。白袍猎猎作响。
“拔锚。目标，青阳南岸水寨。”
号令下达。船舱底部，数百名力士疯狂踩动鲁班改造的齿轮组。
巨大的机械咬合声压过水浪。
庞大的生铁楼船爆发出恐怖的速度，如同离弦之箭，直插三十里外的对岸。
青阳水寨哨塔上，守军的铜锣敲得震天响。
数百艘临时拼凑的商船、渔船横在江面上，构成一道可笑的防线。
青阳水军统领是个靠门阀捐官上位的世家子。他躲在主舰的防箭挡板后，嗓音发颤：“放火船！烧沉他们！”
几十条装满引火干草的小舟被点燃，顺风推向泰昌舰队。
周瑜站在高处，眼皮都没动一