许褚跟在后面，大气都不敢喘一口。
他看着前方那个挺拔的背影，只觉得一股比北疆寒流还要彻骨的冷意，正从陛下身上，无声地弥散开来。那不是杀气，那是一种更可怕的，死寂。
仿佛一场即将席卷天地的暴风雪，在来临之前，连最后一丝风都屏住了呼吸。
没有回养心殿。
朱平安径直走向了御书房，那座象征着帝国中枢，日夜灯火不熄的殿宇。
“宣，王猛、荀彧、萧何、贾诩，即刻觐见。”
冰冷的声音，没有半分起伏，传给了门口的太监总管曹正淳。
曹正淳只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，连头都不敢抬，躬着身子，小跑着亲自去传旨了。
陛下，动了真怒。
御书房内，烛火通明，却驱不散那深入骨髓的寒意。
朱平安没有坐上那张宽大的龙椅，只是负手站在巨大的舆图前，一动不动，像一尊没有生命的雕像。
很快，急促而沉稳的脚步声响起。
王猛、荀彧、萧何、贾诩，四位新朝的核心支柱，几乎是同时赶到。
他们皆是人中龙凤，甫一踏入御书房，便敏锐地察觉到了那不同寻常的，令人窒息的氛围。
四人对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。
“臣等，叩见陛下。”
“免了。”
朱平安没有回头，声音，依旧平静得可怕。
他伸出手，手指在舆图上，京畿附近的位置，轻轻划过。
“萧爱卿。”
“臣在。”萧何心头一紧，上前一步。
“朕登基之初，下旨将查抄的世家田产，尽数分还于民。此事，户部办得如何了？”
萧何躬身回道：“回陛下，政令已下发各府县，田契地契亦在陆续更换发放。户部派遣的官吏，正在各地监督执行，以臣之估算，不出三月，当可全数完成。”
他说得有条不紊，这是他呕心沥血的成果，是他向陛下，向天下百姓交出的第一份答卷。
“三月？”朱平安终于缓缓转过身。
他的脸上，没有表情。
可当王猛等人接触到他那双深不见底的眸子时，心脏，都不受控制地漏跳了一拍。
“萧爱卿，朕今日自西山回宫，在南门外七里地，遇见了一对父女。”
朱平安的语速很慢，像是在陈述一件与自己毫不相干的事。
“佃户，租种着……刘氏的土地。”
“刘氏”两个字一出，萧何的脸色，瞬间就白了。
那是第一批被抄家的世家，他记得清清楚楚。
“那老者说，今年收成不好，交不起租子。田地的主人，便要抓他的女儿，去府里抵债。”
“朕问他，为何还要交租。”
朱平安的目光，从萧何的脸上，缓缓移开，扫过王猛，扫过荀彧，最后，落在了贾诩那张永远古井无波的老脸上。
他顿了顿，将那老者的话，一字不差地，复述了出来。
“他说，土地，是陛下的恩赐。”
“想种地可以，但，只能租！”
“轰——”
最后那四个字，如同四柄无形的巨锤，狠狠砸在了四位肱股之臣的心上。
萧何的身体，不受控制地剧烈晃动了一下，他那双掌管着帝国钱粮的手，此刻竟有些颤抖，嘴唇开合，却发不出一丝声音。
王猛那张如同岩石般坚毅的脸上，瞬间布满了寒霜，两只手，在宽大的官袍下，死死攥成了拳头。
荀彧更是面色煞白，眼中，是深深的羞愧与痛心。
唯有贾诩，他只是微微眯起了那双三角眼，那隐藏在眼底深处的，不是震惊，而是一抹冰冷的，如同毒蛇捕猎前，吐出信子时的兴奋。
御书房内，死一般的寂静。
良久。
“噗通！”
萧何第一个，直挺挺地跪了下去，他那花白的头颅，重重地磕在了冰冷坚硬的金砖之上。
“臣……有罪！”
“臣，督查不力，所用非人，致使陛下仁政，沦为宵小敛财之工具！罪该万死！”
“噗通！噗通！”
王猛与荀彧，亦是随之跪倒，神情肃穆，满脸愧色。
“臣等，有罪！”
朱平安没有去看他们，只是重新转过身，面对着那副巨大的舆图。
“朕的旨意，出了这紫禁城，到了这天子脚下，就成了一张废纸？”
他的声音，依旧平静。
可