齐王的呼吸急促起来。他一生征战，最大的遗憾就是没能成为天下之主。如今时日无多，“东帝”这个名号，比土地更让他心动。
“可是”他犹豫道，“当东帝，就要当合纵盟主，就要出兵伐秦。寡人老了，没那个精力了。”
“大王放心。”陈轸早有准备，“此次合纵，宋国出兵十万，承担联军五成粮草。齐国只需出兵五万，由匡章将军挂帅即可。破秦之后，所有割让的秦国土地，全部由齐国分配给韩、魏、赵、楚四国。齐王将以‘东帝’之名，行分割天下之实。”
齐王沉默良久，终于缓缓点头：“容寡人再想想，上卿先去见见太子吧。”
陈轸退出寝宫，立刻去了太子府。田辟疆正在书房看奏简，陈轸进来，他头都没抬：“上卿不用多言，辟疆已知之，父王不会答应的。当东帝树大招风，只会成为众矢之的。”
“太子英睿。”陈轸笑道，“但外臣以为，这正是太子的机会。”
田辟疆抬起头，眼中闪过一丝疑惑。
“齐王时日无多，太子继位在即。可朝中还有田婴的残余势力，田文又在薛邑招揽门客，虎视眈眈。”陈轸低声道，“若齐王成为东帝，太子作为储君，将代表齐王主持合纵，号令列国。此战若胜，太子的威望在天下将无人能及，田文之流再也翻不起风浪。”
他顿了顿，继续说道：“若太子同意，宋王还想请示太子，破秦之后，可否将河东三城割给韩国，将上郡十五县分给赵魏两国？韩魏本就有仇，赵魏也会因上郡反目。列国互相牵制，谁也无法独大，最终只能倚重齐国，齐国可坐收渔翁之利。这等好事，太子不应错过。”
田辟疆缓缓站起身，在书房里来回踱步。陈轸的话，确实也有道理。他没有军功，急需一场大胜来巩固自己的储君之位，更需要列国互相牵制，让齐国能从容集成内部。
“好。”他停下脚步，沉声道，“辟疆这就去劝父王。齐国出兵五万，不，十万，由匡章为帅。但辟疆有言在先，齐国只出工，不出力。硬仗，宋国和韩、魏愿意打就去打。”
陈轸躬身一笑：“太子放心，宋王自有安排。”
次日，齐王下诏：出兵十万，以匡章为帅，参与合纵伐秦。同时，接受五国尊奉，称“东帝”。
消息传开，天下震动。
宋王四年，公元前322年春，天下诸侯的目光都聚焦在了函谷关。
齐国出兵十万，由匡章率领；宋国出兵十万，由甘茂率领；楚国出兵八万，由景翠率领；韩魏两国各出兵五万，分别由公仲朋和公孙衍率领；燕国出兵两万，由公子平率领；赵国一万胡刀骑兵，由楼缓率领，单独行动。
除赵国外，合计四十万联军，在成皋集结。齐王因病未能亲临，太子田辟疆代表东帝接受各国朝拜，任命匡章为联军主帅。
然而，联军刚集结完毕，内部的矛盾就暴露了出来。景翠的楚军姗姗来迟，到了方城就不走了，天天饮酒作乐，从不操练。燕军公子平更是直言“燕国弱小，只能摇旗呐喊”。韩魏两军互相提防，生怕对方背后捅刀。
匡章看在眼里，却不动声色。他没有像公孙衍第一次伐秦那样急于强攻，反而下令：“全军在函谷关外扎营，深沟高垒，不许出战。”
这一扎，就是半年。
联军每隔段时间就派小股部队试探叩关，不利便立即撤退，主力始终按兵不动。关外的营寨越修越坚固，秦军多次出关挑战，匡章都闭门不战。
咸阳宫中，秦王急得团团转。函谷关虽然易守难攻，但二十五万大军困在关内，每天消耗的粮草都是天文数字。秦国这两年经历了桑丘、濮阳、蓝田、丹阳和第一次函谷保卫战等数场大战，府库早已空虚，夺取的楚地还未集成完毕。再耗下去，不用联军攻打，自己就先垮了。
“必须打破僵局！”嬴驷下了决断，“联军看似强大，实则一盘散沙。楚军最弱，先打垮楚军，合纵自然瓦解！”
他不顾樗里疾的反对，下令：“魏冉，率六万精锐，出武关，突袭方城楚军！务必一战击溃景翠，夺取南阳之地！”
魏冉领命而去，带走了函谷关四分之一的兵力。
。他执意要走这一趟，毕竟赵雍的态度，将决定这次合纵的成色。
赵雍亲自出城迎接，握著惠施冻得发紫的手，叹道：“惠子年高，何必亲自奔波？”
“事关天下存亡，外臣不敢辞。”惠施开门见山，“宋王派外臣来，既是请赵国出兵，也是给大王送一个破局的机会。”
屏退左右后，惠施说道：“大王暗中试点胡服骑射