堂上再次争论不休。有人主张多出兵，认为这是削弱秦国的最好机会。有人主张少出兵，认为秦国虽元气大伤但仍有一战之力，合纵未必能胜。戴胜听完双方的意见，最终拍板：出兵三万，以右相甘茂为帅，骑将田不礼为副。

    临行前，他对甘茂交底：“合纵能不能打赢秦国不重要。重要的是，要让天下人知道宋国是合纵的重要一员。打赢了分好处，打输了损失最大的也不是我们。三万兵，不多不少，多了齐国猜忌，少了韩魏疑心。”

    四国联军在华阳集结，魏军八万，由公孙衍亲自率领；韩军八万，由公仲朋率领；齐军六万，由匡章麾下偏将触子率领，再加上甘茂的三万宋军，合计二十五万。这是自逢泽会盟以来中原最大规模的联合军事行动。

    但公孙衍很快发现，合纵的旗帜虽大，旗杆却不够结实。齐军六万迟迟没有按时抵达华阳，说是粮草未备，实则是在观望。触子私下向公孙衍坦白：“齐王说了，函谷难啃，让魏韩先上。”

    公孙衍没有发作，只是点了点头。他知道齐王的心思，秦国已经被削弱，即使破了函谷，齐国也拿不到好处。这次出兵本就是给公孙衍面子，还戴胜人情。

    秦军早已严阵以待。樗里疾被勒令闭门思过，但驻守函谷关的公子华也非庸将，防务方面从未松懈。秦军依托关城天险，以弩阵封锁关前隘口，同时在两侧山道设伏，专等联军来攻。

    公孙衍率魏韩两军强攻关城，连攻了七日。这七天里，韩魏联军爆发出了难得的战意。云梯耗尽，就蚁附攻城，哪怕前面的士卒像下饺子一样摔下关城，后队依然立马接上。打齐国磨磨蹭蹭，打秦国重拳出击。不过，从这也能看出韩魏对秦国的恨意之深。只是函谷毕竟是天下险关，联军死伤惨重也始终无法突破。

    第八天，公子华突然下令打开关门，秦军锐士从关城中杀出，魏韩联军阵脚大乱。触子率齐军从侧翼赶来增援，但秦军的步卒和弩阵配合紧密，齐军冲了两次都被压了回来。联军全线溃败，公孙衍在乱军中被亲卫拼死护着撤出了战场。

    函谷关一战，秦军斩首八万，伤者无数。第一次合纵攻秦，以惨败告终。

    不过，戴胜没有空手而归。

    趁著秦军与联军在函谷关激战、北线兵力空虚的机会，甘茂率三万宋军北上，绕过秦军主力，直扑赵秦边境的离石要塞。离石是秦军从赵国手里夺取的重要据点，但驻军大部分已被公子华抽调到函谷关，城中只剩五千老弱。甘茂让玄鸟军从正面用改良冲车强攻，田不礼率骑兵截断援军通道，仅用五日便攻克离石，随后又顺势拿下了相邻的蔺城。

    这是宋国第一次从秦国手里攻城略地。消息传回睢阳，举国欢腾。

    但戴胜并没有打算把这两座城留在自己手里，而是直接给了赵雍。离石和蔺城地处赵秦边境，离赵国近在咫尺，离宋国却隔着整个魏国。赵国朝堂对受地一事分为两派：一派以公子成为首，认为“无功受禄，必有蹊跷”，主张拒绝；一派以肥义为首，认为“天予不取，反受其咎”。赵雍第一次用赵王的权柄强行压下公子成一派，并给戴胜亲笔回书一封：“宋王以二城相赠，赵国永为兄弟之邦。”

    肥义私下对宋使苦笑着说，宋王这一招，算是彻底把赵国绑上了宋国的战车。但他无法拒绝，因为离石确实是阻止秦国侵攻赵国的重要据点。

    这正是戴胜想要的。用一块占不长久的飞地，换秦赵两国的裂痕更深一步，让赵国离不开宋国这个盟友。

    合纵联军虽然战败，但戴胜依然为公孙衍举行了盛大的接风宴。在宴会上，公孙衍醉醺醺地对戴胜说：“衍这辈子最不后悔的事，就是遇见了宋王。宋王以国士待衍，衍必以死报之。”

    就在函谷关战败的消息传遍列国、天下人都在议论公孙衍的合纵大业是否就此终结的时候，另一则消息悄然从薛邑传出。

    田文的名声越来越大了。他已在薛邑招揽了一千名门客，不分贵贱，不论出身，只要有一技之长便收留供养。逃犯、屠夫、鸡鸣狗盗之徒，他通通来者不拒。

    田辟疆在给戴胜的私信里说，他看不透这个侄子，薛邑的结余赋税几乎全部用来养士了，他那个弟弟也不管不顾。田文到底是真的视钱财如粪土，还是有什么不可告人的目的。他总觉得此人可能是齐国的隐患。田辟疆没有说出来的是，他觉得田文也是宋国的隐患。

    戴胜看完田辟疆的信，笑着对公孙阅说：“好戏，才刚刚开始。”