天还没亮透，大队长牛德旺家的院子里，已经聚了一堆人。
堂屋里，煤油灯亮着。昏黄的光照在几张脸上，每一张都阴沉沉的，能拧出水来。
牛德旺坐在八仙桌旁，嘴里叼着旱烟杆，一口一口抽着，烟雾在灯下缭绕。
他面前，站着牛家三兄弟。
老大脸上燎泡还没消，走路时腿还一瘸一拐的——那是前几天掉进水田里摔的，膝盖肿得老高。
老二脑袋上包着破布，血渗出来，把那布染得一块一块黄一块红。腰上还缠着布条子，那是闪了腰后自己绑的，走路都得弯着。
老三坐在条凳上，一条腿搁在另一张凳子上，绷带缠得严严实实。脸白得象纸，嘴唇没有血色，眼窝子凹得吓人。
屋里还坐着几个人，都是村里的长辈，一个个脸色凝重，没人说话。
沉默。
好一会儿，牛德旺把烟袋锅在桌腿上磕了磕，开口了：
“说吧，这事你们想咋个整？”
老大张了张嘴，却不知道该说啥。
老二蹲在墙角，抱着脑袋，不说话。
老三低着头，看着自己那条废了的腿，肩膀一抖一抖的，喉咙里压着声儿。
牛德旺看着他们这副样子，叹了口气。
“现在村里人都说你们连累了整个牛家冲。你们自己说说，存了十多年才存到一千来块钱，村里其他人，两三百就能买个婆娘，你们非要花这多钱买个啥城里天仙老婆。现在人也没了，钱也没了，还把自己搞成这样，村里也跟着你们倒楣。”
他顿了顿，把烟袋锅在桌腿上又磕了磕：
“你们想想，一千块钱啊，能把你们那房子好好修缮一番，托媒人好生介绍，你们三个都能讨个婆娘过日子……哎……算了，我也懒得说你们。你们看现在该咋整？”
老大的脸抽搐了一下，声音沙哑得象破锣：“大队长，我们……我们知道错了。”
“知道错了？”牛德旺看着他，眼神里带着说不清的味道，“知道错了有个屁用？关键是人家气消了没有？会不会就此罢手？你当山里那些讨生活的人，是那么好说话的？”
老大低下头，不说话。
老二抬起头，嘴唇动了动，也没说出话来。
老三抬起头，眼框红红的，声音发颤：“大队长，你带我们……我们去给他道个歉吧。”
屋里安静了一下。
牛德旺看着他，半天没说话。
然后他点了点头：“好。”
他站起来，把烟袋锅别在腰里，拍了拍裤腿上的烟灰。
“明天一早。老大老二跟我去就行。”
老大愣了一下：“带点东西不？”
“你家不是还喂着两只鸡吗？抓一只。带上。再拿二十个鸡蛋。”牛德旺说，“还是要拿出个态度来。”
老大脸色变了变，想说什么，又咽了回去。
牛德旺看了他一眼：“咋？舍不得？”
老大摇摇头，声音低低的：“不是……大队长，我就怕……怕他不收。”
牛德旺沉默了一会儿。
“收不收是他的事。我们去了，态度到了，就行了。”
他没往下说。
但屋里的人都听懂了。
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第二天一早，天刚蒙蒙亮，牛德旺就带着牛家两兄弟出发了。
老大抱着那只鸡——一只芦花大公鸡，被他用草绳绑了腿，抱在怀里还扑腾。老二提着一篮子鸡蛋，篮子上盖了块旧布，走一步晃一晃。
一行人沿着山路，深一脚浅一脚，往张晓峰木屋走去。
山路不好走，尽是碎石和树根。老大腿瘸，走几步就得歇一下；老二腰疼，一只手提着篮子，另一只手扶着腰，龇牙咧嘴的。
走了两个多时辰，太阳爬得老高了，才望见那间木屋。
木屋静静蹲在山腰上，屋顶的茅草在晨光里泛着金黄，像镀了层蜜。坝子上扫得干干净净，一根草都没有。一条黑色的大狗趴在那儿，耳朵竖着，听见动静，抬起头来。
那条狗往这边看了一眼，然后慢慢站起来，喉咙里滚出一声低沉的咆哮——像闷雷从远处滚过来。
接着，又一条狗从屋后窜出来。还是黑色的，比刚才那条小一圈，但呲着牙，露出白森森的犬齿，喉咙里的声音更尖厉。
两条狗站在坝子边上，盯着他们，一眨不眨。
牛德旺停下脚步，往后看了看。
老大腿在抖，抖得厉害，怀里那只鸡也跟着扑腾。老二脸色发白，额头上冒出汗来。
“别怕。”牛德旺说，声音也有点发颤，“猎犬没得到主人的命令，不会乱咬人。”
他往前走了一步。
两条狗立刻呲开牙