丞相叶震坐在书案后面，手里拿着一卷书，但没有看，目光落在站在书案前的长子身上。
叶鸿洋穿着一件月白色的长衫，面如冠玉，眉宇间带着一股傲气。
叶震对这个长子寄予厚望，早就替他铺好了路，只差一个进士出身，日后入朝为官。
“会试还有一个月，”叶震放下手里的书，“你的文章我看了，经义上没什么大问题，策论的格局还是稍微小了些。这一个月，你再打磨打磨，尤其是治国方略那一块，多看看历朝名臣的奏疏。”
叶鸿洋恭恭敬敬地拱手：“是，父亲。儿子记下了。”
叶震点了点头，端起茶碗抿了一口，像是想起了什么，又抬眼看向儿子：“对了，长宁侯府的陆怀琛，今年也要下场。”
叶鸿洋听到这个名字，眉头微微一挑，随即笑了。
“父亲放心，”叶鸿洋说，“陆怀琛就算下场，也不足为惧。”
叶震把茶碗放回桌上，慢慢说道：“哦？这么有信心？”
叶鸿洋挺了挺背：“父亲，陆怀琛这个人，您比我清楚。他确实天资过人，可那是四年前的事了。这四年他生了场大病，据说在床上躺了将近两年，后来又断断续续地休养了大半年。一个四年没有正经读过书的人，就算底子再好，又能剩下几分？”
叶震微微颔首，没有打断他。
叶鸿洋继续说道：“可儿子不一样。这四年，儿子没有一日荒废。经史子集翻来覆去地读了多少遍，自己都记不清了。策论写了不下三百篇，每一篇都请了名师批改。四年的勤勉，和四年的荒废，差距不是靠天资就能抹平的。”
他说到这里，语气里带上了一种自信：“所以，会试之上，儿子不敢说一定高中状元，但将陆怀琛压在
叶震听完，脸上慢慢浮起了满意的表情。
他要的就是这种自信。
叶家的儿子，不能在人前露怯，不能在一个病秧子世子面前畏首畏尾。
哪怕陆怀琛背后站着如日中天的长宁侯府。
“你有这个心气，很好。”叶震说，“不过也不要太过轻敌。陆怀琛这个人，不是你想的那么简单。他病了四年不假，但脑子没病。长宁侯府给他请的师父是什么来路，你我都清楚。这四年他就算躺着，耳朵也没闲着。”
叶鸿洋恭顺应道：“父亲教诲的是，儿子不会轻敌。但只要儿子正常发挥，陆怀琛绝不可能越过儿子去。”
叶震点了点头，不再多说。他对这个长子是有信心的，叶鸿洋的天资本来就不差，再加上这四年的刻苦，只要不出意外，一个二甲进士是跑不掉的。
至于能不能把陆怀琛压下去，那倒不是最重要的，重要的是叶家的气势不能输。
“行了，你回去温书吧。”叶震摆了摆手。
叶鸿洋行礼退出。
叶震重新拿起那卷书，却没心思再看。
他靠在椅背上，微微眯起眼睛。
他在朝中沉浮几十年，见过太多天才少年折戟沉沙的例子。
陆怀琛十四岁中秀才，当时的轰动他记忆犹新，整个京城都在说这个孩子将来必成大器。
可一场大病拖了四年，把最好的年华拖过去了，如今重新下场，还有几分功力，谁也说不准。
丞相府之外，京城的大街小巷却一点都不安静。
午后的茶馆里坐满了人，说书先生还没上场，茶客们自己就先聊开了。
今天聊的话题格外热闹，比前几天那个“叶家三小姐是灾星”的传言热闹多了。
“听说了没有？礼部王侍郎家的千金跟人私奔了！”一个中年男人压低声音，藏不住兴奋。
对面的人瞪大了眼睛：“私奔？跟谁？”
“还能跟谁？城南绸缎庄的那个少东家！你想想，王侍郎的女儿，堂堂三品官的千金，跟一个做买卖的跑了，这传出去像什么话？”
旁边桌上的人凑过来插嘴：“我怎么听说不是私奔，是被人撞见在城外别院里幽会，两家人正在扯皮呢？”
“不管是私奔还是幽会，总之是出了大丑。王家昨天派人去绸缎庄闹了一通，掌柜的差点报官。”
茶馆里的声音越来越大，越来越多的人加入讨论。
那个关于叶家五岁小女孩是灾星的传言，前两天还在街头巷尾被人口口相传，今天忽然就没人提了。
因为有更刺激的事情发生了。
人的嘴就是这样，哪里热闹往哪里去。
灾星不灾星的，说到底只是一个五岁的小丫头，哪有桃色八卦来得带劲？
礼部侍郎的千金跟绸缎庄少东家私奔，比“一个小孩命硬克人”这种老掉牙的传言精彩一百倍。
街边一个卖糖葫芦的老头儿