此刻，一支庞大的舰队，如同沉默的鲸群，悄然滑过澎湖与东沙之间的深蓝水道，折而向西。
舰队内核是十二艘新下水的一千五百料级战舰，船体修长，侧舷炮窗密布，漆成利于隐蔽的深灰色，唯有桅顶赤底金边的“明”字日月旗与“海”字龙旗，在海风中猎猎张扬，宣示着身份与力量。
周围簇拥着数十艘经过加固，同样加装了侧舷火炮的改进型大福船、广船，以及更多负责侦察、连络、运输的哨船、水船等。
这便是东番水师此次南下的两支舰队之一，由水师提督吴惟忠统帅。
另一支，是已增加到三十艘的双桅纵帆舰队，由王大郎、林啸等率领，已先一步去往东沙群岛一带游弋。
任务是：阻断航路，捕掠葡萄牙武装商船，与国内走私商船。
与琉球海战不同的是，这一次对手在本海域没有组织起庞大舰队，而是多支小规模舰队，或武装商船队。
因此，运用的战术，也不一样。
为避免朝堂反应过度，朱常洵这次没有亲自出征，毕竟这次进攻的壕境，是属于大明境内。
一个就藩海外的藩王，率领麾下舰队去攻击大明境内，总是会被留下口实。
而他不在场，就好说了。
理由都想好了：东番舰队巡航过程中，发现西夷蹊跷，要去检查，遭到武力抗拒，无奈只能依照圣上旨意，进行强行剿捕。
舰队巡航，对外宣称是“奉旨巡戈南海，清剿海寇馀孽”，这个理由冠冕堂皇。
自琉球大胜后，东番水师的动向本就备受各方关注，南下“巡戈防海”合情合理，足以迷惑绝大多数眼线。
只有舰队内核的将领们清楚，船舱底层那堆积如山的实心弹、链弹、开花弹，那些用油布仔细包裹、散发着硫磺硝石气味的“火龙出水”发射架，以及甲板下摩拳擦掌，装备着最新式火统和精良铠甲的五千陆战营精锐，他们的目标，绝非几股飘忽的海盗。
新旗舰“破虏”号的艉楼指挥室内，吴惟忠凭窗而立。
他年过六旬，面容被海风和岁月刻出深深的沟壑，眼神却依旧如雄鹰般锐利。
此刻，他正仔细核对着摊在桌上的海图，那上面用朱笔清淅地标出了航线和最终目标珠江口外。
那个形似莲花茎的狭长半岛，葡人称之为“Macau”，大明称之为“壕境”的地方。
“厉将军，陆战营儿郎们状态如何？”吴惟忠头也不抬地问道，声音沉稳。
一旁的厉魁，身材比吴惟忠更显魁悟雄壮，脸上那道自辽东战场留下的旧疤在昏黄的鲸油灯光下微微发亮。
他咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“吴帅放心，憋了几个月，骨头缝都痒了，就等着上岸，拆了那西夷的乌龟壳！殿下吩咐的三板斧”，炮火洗地，火龙开瓢，我们负责的第三斧，登岛清场，弟兄们演练了不下百遍，熟得很！”
吴惟忠点点头：“此战关键，在于快”与狠”。佛朗机人经营壕境数十年，炮台坚固，火器精良，且自恃水师可纵横远洋，骄横已久。我等需以雷霆之势，在其尚未反应过来，外援未至之前，一举摧垮其防御内核，迫其投降。殿下有令，若其不降，则犁庭扫穴，寸草不留。”
“末将省得！”
厉魁抱拳，眼中凶光毕露，“定叫那些西夷鬼，好好尝尝咱大明刀枪的滋味！”
就在舰队劈波斩浪，悄然逼近目标时，关于西夷“助倭为虐”的滔天舆论，已如同燎原野火，席卷了大明南北。
载着《京城日报》、《大明月刊》特辑和皇帝“相机剿捕”旨意的快船，几乎与吴惟忠的舰队前后脚抵达广州。
广州城。
两广总督衙门。
都察院右都御史、总督两广军务戴耀，是个年约六旬，面容慈眉善目的老臣，此刻正与两广海防总兵陈磷对坐，两人面前摊开的，正是那份言辞激烈的报纸和那份意函模糊的圣旨。
戴耀抚着花白的胡须，眉头紧锁：“陈总戎，陛下这旨意————相机驱逐”，敢有抗拒者，准予剿捕”————这相机”二字，大有文章啊。壕境西夷，盘踞多年，炮利船坚，且与倭寇、南洋诸番往来密切。若贸然兴兵，胜负难料。且一旦开衅，这海贸————”
陈璘也是一名百战老将，身材魁悟，脸上带着久经沙场的风霜之色。
他沉吟道：“部堂大人所虑极是。然则，如今民情汹汹，证据凿凿，西夷之罪，天下共知。陛下既已下旨，若我等毫无动作，恐遭物议，且————”
他压低了声音，“海王殿下在琉球新立大功，圣眷更隆，声威赫赫，此番揭露西夷罪证，怕也是殿下手笔，这“相机”之权，恐怕————”
两人正商议间，有亲兵匆匆入内，急报：“禀部堂、总戎，巡海哨