身下的船只在水流中轻轻晃动，就象是摇篮一样。
等他再睁开眼时，天已大亮。
白叔蹲坐在船头，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，两只眼睛熬得通红。
老泥鳅站在船尾，用力地摇着船橹，他已将身上的背甲脱去，只系着白布束腰，露出一身黑得发亮的腱子肉，身上满是细密汗珠。
见于星魁望向自己，老泥鳅只是淡淡地点了点头，打了个招呼：“……少当家。”
“老泥鳅！”白叔磕了磕旱烟袋，不满地转过头来，眉头一竖，说道：“我刚刚是怎么跟你讲的？！”
“白二哥，你说的道理我都懂。”老泥鳅满不在乎地道：“可任凭你说破大天，想让少当家坐这水寨的头把交椅，还是得让弟兄们心服口服，光靠两片嘴可行不通。”
“你！”
白叔一时气急，举起旱烟袋便想动手，却被于星魁伸手拦住。
“白叔，有什么话，等回了寨子再说。”
于星魁看向远方，笠湖的宽阔水面已经若隐若现，湖心处有一个形似巨龟的岛屿，背上一座郁郁葱葱的小山，正是水寨所在的巨鼋岛。
“……看在大当家的面子上。”白叔瞪了一眼老泥鳅，狠狠地往水里吐了口唾沫，“老子先不跟你这夯货计较！”
老泥鳅嘿嘿一笑，也不争辩。
船队很快就从小河进入了笠湖，先绕行到巨龟般的岛屿一侧，这里有一处由山涯夹着的小块土地，大概位于巨龟的头部与前肢之间，角岩水寨就设在此地。
平日里，水寨只需将栅门放下，即可算是固若金汤。除却从水上正面攻打外，几乎没有其他攻入这里的办法。
寨中留守的人也注意到了于星魁等人归来，互相对了暗号，便主动将栅门拉了上去，令得船队鱼贯而入。
才靠岸，于星魁从最前方的船上下来，迎面就是几道殷殷期盼的目光。
“……”
望着那些蓬头垢面、身上衣服满是补丁的老人妇孺，他踌躇了片刻，心里准备好的说辞忽然讲不出口，于喉头滚动几下，最终化作一声叹息。
“唉……”
于星魁绕开人群往寨中去，才向前走了没多远，后方已传来响亮哭声，令他的脚步越发沉重。
片刻后，聚义厅内。
“……这趟虽然带回来了不少财货，却折进去十馀人，死伤的确重了些。”
于星魁坐在覆有虎皮的檀木交椅上，面对着下方的十馀人，安排道：“多准备些麻衣白布，将这里布置为灵堂，祭奠七天，以告慰众兄弟的在天之灵。然后按着寨里的规矩，火化后将骨殖洒入笠湖。另外，该如何抚恤，便交由白叔你来决定……钱物要给得厚一些。”
白叔点了点头，面色凝重：“领命。”
见人群当中的老泥鳅只是低着个头，一言不发地坐在那里，于星魁微眯起双眼，道：“老泥鳅，你有什么意见？”
说来，老泥鳅也算是个传奇人物，他本是辽东人，不知何故跑来江南做了水兵，最后又落草为寇，成了发叔的副手，负责统率水寨船队。
这人明明是个北方大汉，却有着一身不输任何人的好水性，自己取了个匪号叫作“过江龙”，但别人只管他叫“老泥鳅”。
“少当家的安排很是妥当，我没话讲。”老泥鳅梗着脖子道：“我只是想知道，这寨子以后是就由少当家一人做主了么？这事是不是再议一议？”
“老泥鳅！”
白叔终于忍耐不住，重重地一拍扶手，起身指着对方怒骂道：“你到底想干什么？难不成是看上了寨主的位置？也不撒泡尿照照你那张黑脸，你配吗？”
“我自是不配，可某人就配了么？”老泥鳅轻篾地看了一眼于星魁，屁股仿佛黏在了椅子上，丝毫没有起身的意思，“我是看在老寨主的份上，才叫他一句少当家，可白二哥你扪心自问，那惫懒的小子扛得起这份家业么？”
老泥鳅继续道：“……动不动十天半月不见人，拿着寨子里的钱进城花天酒地玩女人，前些日子还抢回来两个娘们，现在还在寨子后头关着呢，都已经张灯结彩地布置好了，就等他这次回来成亲……怎么着，打算白事红事一起办啊？”
“白二哥，你说是他打死了那赤凶，救了大伙性命，这我没有亲眼见到，难以相信！你万般都好，唯独就是跟老寨主一样，太惯着这小子了！”
“总之，寨主的位置，你白二哥来坐，我服气。钟小哥来坐，我也心服。等过上几年，再传给这少当家也行，我老泥鳅都绝无二话。可若是现在就让这少当家上位……嘿嘿，我老泥鳅第一个不服！”