马车一路向北，距离开平城只有不到一日的路程，四人在最后一处驿站歇脚。
萧冽没有停留，先行一步去承梦司商议接洽事宜。
驿站大堂里，四人正围坐吃饭。饭菜虽简，姜衡却吃得痛快，他抹了把嘴上的油渍，一双细长眼精光闪铄：“很快便会抵达开平城，咱们这趟差事总算要正式着手了！听闻开平城的凝香阁里，有一位绝代佳人，名叫裴云鸢。哪怕不近身，只去一睹芳容，喝杯清茶，这趟入京也算值了！”
慕宇微微皱眉，放慢了进食的速度。他看着姜衡那副急不可耐的模样，语气平和却带着几分不解：“风尘之中，多是身不由己。”
姜衡嘿嘿一笑：“窈窕淑女……”
“只怕这绝代佳人背后，是洗不净的血泪。”元清子忽地开口，声音清冷如泉。他放下手中竹筷，目光微垂，语气里透着一股悲泯，“这位裴云鸢，本是大虞尚书令裴崇节的幼女。”
姜衡笑声戛然而止，眼珠转了转：“尚书令？那可是当朝一品！”
元清子缓缓道出了一段尘封的往事：“承平七年秋，皇帝于含元殿早朝，忽然当众宣称自己近日得一仙梦，梦中太上道祖指引，命其赴苍梧山筑坛祭祀，可借此得遇仙缘、长生不死。群臣面面相觑，无人敢应。唯有裴崇节出列，须发皆白，持笏板直谏……”
慕宇闻言，心中微震。
元清子的语速不疾不徐，却字字沉重：“裴大人言道，太祖创建基业，得天仙赐仙果飞升；太宗皇帝以文治泽被天下，史称‘天授之治’，此乃万世不移之功，却未得飞升。陛下正当盛年，不如把心血倾于社稷苍生，何愁不能名垂青史？”
“啪！”卫长庚猛地将茶碗重重顿在桌上，茶水溅出。他怒目圆睁：“这裴老尚书是条汉子！直言进谏，句句是为苍生！那皇帝呢？他听进去了吗？”
元清子叹了口气：“未曾。据说陛下因乱服丹药而神智昏聩，终日疑心大臣以巫蛊诅咒于他。裴大人此番直言，非但未令其醒悟，反被陛下视为‘阻挠仙途’的罪魁祸首。”
元清子继续道：“承梦司的密探很快便‘发现’了裴崇节府中的‘罪证’——府中后院一株枯死的老槐树下，掘出数枚锈蚀铜人，其上刻有虞明煦的生辰八字与不明符文；裴崇节书房暗格中，搜出一卷南疆万壑岭特有的蛊咒残简。”
慕宇静静地听着。承梦司，又是承梦司，寻的不是什么仙缘，而是构陷杀人的罗网！
“这些物事，自然是承梦司早已暗中安插的。皇帝盛怒之下，甚至无需细辨真伪，当即降下雷霆之怒。裴崇节本人被赐鸩酒自尽。”
说到此处，卫长庚拳头攥得咯咯作响，眼中满是怒火。
元清子的声音却越来越低沉：“然而鸩酒递到之时，裴崇节拒不饮鸩，整衣正冠，朝含元殿方向三跪九叩，叩首之际额头触地有声，沉声道：‘臣一生清白，无愧天地！臣之血，可鉴日月！’”
大堂内死一般的寂静，唯馀粗重的呼吸声。
“其正妻卢氏投井而亡、长子和次子被发配苍梧，充当徭役，不久二人被发现冻死在窝棚之中。”元清子闭上双目，似是不忍再提，“那幼女裴云鸢，案发后，被没入教坊司充作官妓——但有忠臣暗中照拂，保全其尊严，护其清白。如今想必年方十八了。”
姜衡眼见气氛沉闷得快要结霜，赶忙将身子往后一仰，清了清嗓子，脸上故作的那点惋惜之色瞬间收了个干净：“哎哎哎，我说几位，别这么愁眉苦脸的行不行？咱们是来办差的，又不是来当御史的。世道就是这么个世道，别多愁善感了，这些个血泪啊、冤屈啊，说到底跟咱们也没多大干系，要紧的不是这个！”
他特意拉长了声调，嬉皮笑脸地用竹筷敲了敲碗边，一双细长眼又眯了起来，透着股说不出的轻浮劲儿：“要紧的是什么？要紧的是那裴云鸢的美貌啊！那可是实打实的眼福！”
见卫长庚对自己怒目而视，姜衡也不恼，反倒摆出一个市井说书人的架势：“你们是有所不知，这裴云鸢和寻常教坊司的罪臣之女可不一样。见过她的人都说，那才叫真正的……”
姜衡一边说，一边两眼放光地比划着名：“那脸庞，比那刚剥了壳的荔枝还要白净透亮，不施粉黛便泛着柔和的冷光，透着股不近人情的矜贵；两道细长的柳叶眉，微微蹙着，看着就让人心疼；最绝的是那双眼睛，眼波流转间似有千言万语，却又清冷得象秋夜里的寒月，看着你的时候，满是一股子瞧不上凡夫俗子的疏离。那种眼神，你看一眼就觉得心头发痒，却又不敢造次！”
同是父母双亡，同是茕茕孑立。慕宇的心底忽然生出一丝莫名的悸动。他竟想见一见这位裴云鸢。
次日清晨，四人结清了车马费，将马车归还。
既然已离京城不远，众人便不再乘车，而是步行