陆老爷的手顿了顿，眉头微不可察地拧了一下，他站在时织织身后，影子笼住她，灼热的体温透过衣料传来。
他压低声音，“织织，你是个聪明的孩子，我想要什么，你很清楚，倘若你还想你小姨今后的日子好过，那就拿出你的诚意。”
手掌拍了拍她的肩头，力道不重，时织织却颤了颤。
陆老爷的嘴角微微弯了弯，抬起手，不紧不慢地拂了拂衣襟上并不存在的灰尘，转身朝门口走去。
步子稳当，脊背挺直，当门被拉开时，他又变回了那个温和的陆老爷。
“在这儿呢，在这儿呢。”他笑着迎上去，“不过是喝盏茶的工夫，你就找到书房来了？”
秦婉玉站在门口，换了件墨绿色的旗袍，剪裁贴身，被午后的光线勾出窈窕绰约的轮廓。
她往里探了探身，目光在陆老爷脸上停了一瞬，又越过他的肩膀扫向屋里，落在时织织身上。
“哟。”秦婉玉的眼睛在那件大红华服上慢慢扫了一个来回，“这不是咱们陆家的表小姐吗？换上新衣裳了？不知道的还以为是府里新进的少奶奶呢。”
她收回目光，伸手在陆老爷胸口轻轻拍了一下，那动作亲昵里带着娇嗔，“老爷偏心眼也太过了些，我都没有这么好的料子，我不管啊，我也要嘛。”
“好好好，给你做，给你做。”陆老爷哈哈大笑，伸手揽过她的肩，“到时候做两件，你一件她一件，走到哪儿都是一对姐妹花。”
“谁要和她做姐妹花？”秦婉玉啐了他一口，身子却顺势靠进他怀里，纤纤手指一指，“我就要她身上这件，就要就要嘛——老爷——”
“你啊，织织的醋你也吃。”陆老爷捏了捏她的鼻子，偏过头看向时织织，“你说是不是，织织？你小姨这张嘴，酸是真酸，甜也是真甜。”
时织织站着没动。
他们的调笑声传进她耳朵里，像是隔着一层厚厚的水，闷闷的，远的。
秦婉玉又说了句什么，逗得陆老爷直笑。
笑完了，她才偏过头，目光在时织织脸上停了片刻，随即收回，拉着陆老爷的胳膊撒娇，“行了老爷，织织年纪小，听不懂咱们说笑的，呆在这儿也是无趣，快让她走嘛。”
陆老爷美人在怀，看向时织织的眼神便不再掩饰，他的嘴无声张合。
看清那口型的一瞬，时织织呼吸一窒。
这个角度是秦婉玉的视角盲区，她全然没有看见自己丈夫正在对自己的外甥女做什么。
“没事，织织你就退下吧。”陆老爷笑了笑，“期待你的礼物。”
门合上了。
时织织站在门外，听见里面传出秦婉玉和陆老爷的欢声笑语。
“就她那个穷酸样，能送老爷什么。”
“你可真是个小醋精，孩子的心意，送的什么自然都是好的。”
“那——有我送老爷的好吗？”
然后是一阵暧昧的喘息和混乱。
午后的日光落在时织织身上，明晃晃的，她却莫名觉得冷。
五姨太。
那是陆老爷无声张合的三个字。
她不知道自己是怎么熬到的天黑。
等她回过神的时候，廊下的红纱灯笼已经全亮了，从西苑一直铺到正厅，像是谁在地上倒了一盆烧红的炭，一路滚过去，烫出了一条红彤彤的路。
前院人声鼎沸，戏台上的锣鼓敲得正欢，柳怜笙今日唱的是一折《麻姑献寿》，水磨腔婉转清亮，穿过重重回廊飘过来。
女眷们珠围翠绕地坐在台下嗑瓜子，笑语和杯盏碰撞的声响裹在一起，忽高忽低。
整座陆府被灯影和人声塞得满满当当，像是发酵过头的面团，再塞一丝便要炸开。
嬷嬷来催了两次。时织织跟着她一路走，转过一道弯，厅门大开，所有的光都涌了出来。
红的灯，金的烛，满桌的珍馐，觥筹交错的人脸。
她站在门口，被那片光晃得微微眯了一下眼，然后所有的声音都安静了下来。
大红色的华服在烛火下浓烈得像泼出去的胭脂，金线牡丹从肩头一路盛开到裙摆，腰间绦带收得极紧，勒出一截不堪一握的腰线。
她没有笑，只是垂着眼站在那里，安静得像一幅古画，让人不忍出声打扰。
角落里有位太太压低了声音，对身旁的人耳语了几句，那人便挑了挑眉毛，露出一个意味深长的笑。
“这就是陆府那位表小姐？”
“听说在府上住了好些日子了。”
“长成这样难怪陆家把她藏着掖着。”
“这模样，进了陆家，还有跑的份？”