葛宏岳排除了李长青的嫌疑，却并未立刻离开，反而示意李长青陪同他在府内园中漫步。
“李员外，”葛宏岳看似随意地开口，“你对如今朝局如何看待？依你之见，方郎中究竟是死于何人之手？”
李长青落后半步，躬敬回道：“回葛大人，如今我卞朝外有强敌环伺，内有隐忧，正是需要上下同心，巩固国本之时。”
“至于方郎中之死，下官位卑职浅，实在不敢妄加揣测。”
葛宏岳脚步一顿，募然回首，锐利的目光直视李长青：“本官查阅过你的履历。”
“自百多年前你高中探花，得赐这员外郎官身后，除却几位少时同乡，几乎从不与人走动，更无结党之嫌。”
李长青拱手，语气诚恳：“大人明鉴，官员结党，乃国朝大忌，下官————”
“少跟本官来这套官面文章！”
葛宏岳毫不客气地打断，声音压低，却字字清淅。
“本官只问你，依你之见，当今天下，是该站在哪位皇子一边，亦或是————那位战功赫赫的安西王？”
此言一出，几乎将眼下最敏感的矛盾直接摊开。
李长青心中了然，葛宏岳这是在招揽自己。
江西府吏部郎中之位空缺，从外地调任阻力不小，极易引发江西本地势力的反弹。
最优解，便是从内部提拔。
三位员外郎中，一人明显是巍贤心腹，若通州州牧无意明确站队安西王一方，便不会选他。
另一人则性格刚直，执法严苛，得罪人众多，且绝不会接受私下招揽。
如此看来，背景清白，无牵无挂，且看似温和中庸的李长青，便成了葛宏岳，或者说其背后州牧眼中最合适的人选。
“大人。”
李长青微微垂首，声音平稳却坚定。
“下官乃卞朝之官，蒙受皇恩，此生此世，只知效忠卞皇血脉，维护卞朝法统。”
葛宏岳眼中闪过一丝极快的讶异，他没想到李长青竟未顺势表忠心于州牧，反而抬出了皇帝。
他深深看了李长青一眼，点了点头：“恩，很好，本官知道了。”
说罢，不再多言，转身离去，继续他的调查。
一旬时间匆匆而过。
葛宏岳的调查似乎并未取得突破性进展，最终只能无功而返，离开了江西府城。
然而，就在葛宏岳离开后不久，一封来自通州州牧的私函，悄然送至李长青手中，邀请他前往通州一叙。
通州州城，比之江西府城更显恢弘古老。
李长青轻车简从，秘密抵达，在一处幽静的别苑内，见到了这位掌控一州权柄的封疆大吏一州牧陶谦。
陶谦年约五旬相貌，实际年龄已不可考，面容儒雅，目光温润中透着深不见底的智慧。
宴席间，他并未急于谈及正事，反而与李长青探讨起天工符文之道。
李长青凭借着远超此界寻常官员的见识与对符文本质的理解，应对自如。
每每发言皆能切中要害，甚至提出些许独到见解，引得陶谦连连颔首，眼中赞赏之色愈浓。
“长青之才，屈居于员外郎之位，实在是委屈了，应该入天工部当个天工才行。”
陶谦抚须感叹，话锋随即一转，语气变得意味深长。
“老夫有一孙女，年方二八，蕙质兰心，尚未婚配。观长青气度非凡，前程远大，不知可愿与老夫结下这门姻亲？”
他自光炯炯地看着李长青，继续道：“若得长青为孙婿，老夫便可名正言顺，向朝廷力荐，由——
你接任江西吏部郎中之位。”
“以老夫在朝中的些许人脉，此事————当有七成把握。”
李长青心中清明，知道这是对方捆绑利益的手段。
他脸上适时露出受宠若惊之色，旋即转为郑重，起身躬身行礼。
“蒙州牧大人厚爱，长青————感激不尽，若能得大人提携，长青定当竭尽全力，不负大人期望！
他伪装出恰到好处的激动与顺从，成功博得了州牧的信赖。
又过数日。
在江西府各方势力猜测乃至不安的目光中，来自帝京的任命诏书，终于在一片暗流涌动中尘埃落定。
江西府吏部正堂。
三位吏部员外郎一李长青，魏贤的心腹赵德明，以及那位以刚正不阿着称的周毅，分坐于大殿三个方位。
他们身后，各自站着数量不等的属官。
表面上，李长青身后的拥趸最少。
但无人知晓，站在赵德明与周毅身后的官员中，已有