城基之下，灵脉如织，勾连纵横，为整座雄城提供着源源不绝的灵气。
城中亭台楼阁鳞次栉比，飞檐斗拱间流光溢彩，构成一幅动人心魄的仙家盛景。
无数生于斯，长于斯的城中居民，终其一生也未曾踏出这巍峨城墙一步。
他们的悲欢离合，生老病死，皆在此间轮番上演。
内城，一处精巧别苑内，此刻正是一派歌舞升平。
江西府诸多有头有脸的官员齐聚于此，如众星拱月般，簇拥着居中的那位大人物。
此人身材臃肿，面庞圆润，脸上始终挂着一团和气的笑容。
然而那笑意却未达眼底，反而透着一股子浸入骨髓的寒意，活脱脱一只笑面猛虎。
下首的官员们皆摒息凝神，低眉顺目，不敢有丝毫怠慢。
“前些日子，陛下颁下旨意，将江东府的主官之位，从三品擢升到了二品。”
他终于开口，声音不高，却让整个厅堂瞬间安静下来，舞女们识趣地停下舞步，乐师也连忙止住丝竹之声。
“说是他治理邕江，立下了大功德。”
他呵呵冷笑两声，指尖轻轻敲击着座椅扶手。
“呵呵，要我说，他江东府主，何德何能配得上这个位置？”
“我魏家世代扎根江西，每年平定的大小水患不计其数，论资历，论功绩，这二品官位，我魏某人为何就坐不得？”
他的目光如同冰冷的探照灯，缓缓扫过下方诸官，最终定格在一位身着四品司农官袍的官员身上。
“蔡司农，你来说说，近年来，我江西的水患治理情况究竟如何？”
被点名的蔡晖应声起身。
百年光阴，早已洗去了他当年的青涩，如今的他不卑不亢，面容沉稳，目光厚重，给人一种极其可靠的印象。
“府主所言极是。”
蔡晖拱手，声音清淅平稳。
“近些年来，在府主的英明领导下，我江西在邕江治理，水利兴修等方面投入巨大，成效卓着，无论是防洪标准还是灌溉受益范围，确实都已远超江东府。”
江西府主闻言，非但没有丝毫欣慰，脸上怒色反而更盛。
“既然如此，那尔等为何不扪心自问，好好检讨检讨，为何我江西府如今还是不如他江东？为何这二品之位，落不到本府主头上？”
他勃然变色，一股强悍的威压如同实质般轰然扩散，瞬间笼罩了整个宴会场地。
饶是蔡晖身负四品官位加持，也不由得闷哼一声，气血翻涌，连忙与其他官员一样，将头埋得更低。
见众人禁若寒蝉，江西府主语气稍缓，却更显森然。
“那诸位不妨说说，陛下待我等，便是如此公允”吗？既然如此，我等又当如何自处？”
这番近乎大逆不道的言语，让一些胆小的官员双腿发软，几乎要当场跪倒。
其馀人等更是恨不得将脑袋缩进官袍里，仿佛地上有条缝隙便能立刻钻进去。
然而，场中有一人例外。
那是江西府另一位三品大员，执掌一府军事的江西镇守使陈欢。
他身姿笔挺如松，朗声应道：“府主！既然朝廷处事不公，寒了将士与百姓之心，我等自当联名上书，向陛下直言进谏，陈明利害！”
“哈哈哈，好！说得好！”
江西府主抚掌大笑，眼中精光一闪。
“镇守使言之有理，本府主，正该上奏朝廷，好好说道说道！”
江西府吏部，一座清幽的庭院内。
李长青静坐石凳，听着蔡晖与方桦讲述今日别苑中的见闻，不禁摇了摇头，唇角泛起一丝若有若无的笑意。
时光荏再，距他当年殿试高中探花，随后被任命为这江西府吏部员外郎，已匆匆百年。
正是在百年前，卞朝与世仇周朝之间积累已久的矛盾彻底爆发，掀起了一场举国之战。
这场战争中，双方折损的一品高手皆有十数码之多，然而这对于根基深厚的仙朝而言，并非伤筋动骨之痛。
只要官位体系尚在，官员死伤再多，亦可迅速补充。
真正致命的打击，来自于一场关键战役的惨败。
——
卞朝不仅在此战中全面落入下风，更是一溃千里，最终导致“平湖州”全境失落，被周朝彻底吞并。
这意味着卞朝永远失去了一个一品官位的根基，国祚之力遭受重创，如同巨树被斩断了一条主根。
自此，多事之秋降临。
外有周朝挟大胜之威，攻势愈发猛烈，大有一举吞并卞朝之势。
内有老皇帝年事已高，王朝本已临近权力交接的周期，奈何数年前太子意外战死沙场，致使储位空悬。