海瑞放下粥碗，正要起身，忽然听到外面响起一阵急促的脚步声。
不是一个人，是很多人，还有金属碰撞的声响。
“什么人？”门外值守的护卫厉声喝问。
回答他的是一声惨叫。
海瑞猛地站起，杨安脸色大变，扑到门前插上门栓。
门外传来刀剑相击的声音，惨叫声、怒骂声混杂在一起，黑暗之中根本分不清敌我。
“海大人，快从后窗走！”杨安看着海瑞。
海瑞没有动，他抓起案上的烛台，走到门口，将耳朵贴在门板上，试图听清外面的动静。
就在这时，一支箭矢穿破纸糊的窗棂，擦着他的鬓角飞过，钉在了身后的柱子上，箭尾还在嗡嗡颤动。
杨安扑过来将海瑞按倒在地，声音都变了调：“海大人！是刺客！冲着您来的！”
这是海瑞平生第一次，距离死亡如此之近。
他可以听到自己的心跳声，咚、咚、咚，像有人在胸膛里擂鼓。
门外，火铳声响起。
不是一两声，而是一片密集的排射，在寂静的夜里格外震耳，像平地炸开的惊雷。
紧接着是重物倒地的闷响，有人高喊：“抓活的！留两个活口！”
所有声音都发生在短短几分钟之内。
又过了一会儿，门外安静下来，有人敲门：“海大人，刺客已经解决。您没事吧？总摄派卑职来保护您。”
海瑞示意杨安开门。
门外站着一个身穿玄色劲装的年轻人，看服色是总摄亲卫营的人，右手提着一柄还在滴血的腰刀，左手拿着一支火铳。
他的身后，十几个护卫正在收拾地上的尸体和血迹，动作利落，训练有素。
“海大人，总摄有令，从今日起，派一队亲卫日夜保护您。”
那年轻人躬身行礼“卑职叫陈忠，奉总摄之命，以后负责您的安全。请大人放心，刺客一共十一人，当场格杀九人，活捉两人。我们的人轻伤三个，没有重伤，没有人死。”
海瑞看着地上的血迹，看着被箭矢射穿的窗棂，一时说不出话来。他不是不怕死的人，但这一刻，他想的不是自己的命，而是另一件事是谁派来的刺客？是周日升的人？是吴国柱的人？还是王廷相的人？或者是他们联合起来雇的亡命徒？
“陈忠，刺客的来历，能查出来吗？”海瑞问。
他的声音比他自己预想的平静得多，连他自己都有些意外。
陈忠答道：“活捉的那两个，卑职已经让人开始审了。总摄说了，不管审出什么结果，都要第一时间禀报海大人。”
海瑞点点头，没有再问。
杨安从屋里取出一件棉袍，披在海瑞肩上。
海瑞没有回去休息，在院子里的石阶上坐了下来，缩着肩，裹紧袍子，望着漆黑的夜空，久久没有说话。
后半夜，消息传到总摄厅。
阎赴刚刚睡下，被侍从叫醒。
他听完禀报，沉默了很久。
“海瑞受伤了吗？”
“没有，箭擦着鬓角过去的，差一点。那支箭卑职带回来了，箭头涂了毒。
活捉的两个刺客正在审，其中一个已经招了，说是受雇于吴国柱的一个远房亲戚，但幕后似乎还有人。总摄，要不要加大审讯力度？”
阎赴闭上眼睛，片刻后又睁开。
“加派人手，海瑞的护卫增加到五十人。”
“还有，明日朝会，朕要亲自主持。”
当夜，海瑞没有离开都察院。
他换了一间屋子，在陈忠和十几个护卫的包围中，批阅完了最后几份申报材料。
他在纸上写了又划，划了又写。
窗外的天色渐渐发白，新的一天即将开始。
海瑞不知道的是，在总摄厅的密室里，那两个活着的刺客正在被分开审讯。
他们的招供指向同一个人不是周日升，不是吴国柱，也不是王廷相。而是一个比他们更麻烦、更深不可测的人物。
而那个人，此时还在朝堂之上，穿着朝服，持着笏板，站在武勋班列的中间。
刺客被擒的消息，在天亮之前便传遍了京城。
张居正接到消息时，正在书房中审阅福建清丈的尾档。
他从头至尾读完了刺客的供状，眉头越皱越紧。供状上的每一个字都像一根刺，扎在他的心头。
陈忠领人连夜突审，两个刺客一先一后开了口，供词相互印证，指向同一个雇他们行刺的人，不是周日升，不是吴国柱，也不是王廷相，而是一个叫钱渊的工部郎中。
钱渊，浙江绍兴人，嘉靖四十四年进士，工部营缮司郎中。
官不大，但位置极其关键