个离皇陵不远、又足够模糊的地方。

    “家中人口？”

    “就我一人。”

    嘉靖声音更低。

    “可有一技之长？”

    嘉靖顿了顿，他有一肚子“技长”。

    权谋、制衡、炼丹、鉴赏、批阅奏章......但在这里，无一可用。

    他最终摇了摇头。

    “读过几年书，但......未曾有其他营生。”

    “识字？会写会算？”

    吏员追问，似乎对识字这点更感兴趣。

    “略通文墨，简单计算尚可。”

    嘉靖谨慎地回答。

    吏员点点头，在簿册“明三”的名字旁，用笔做了个小小的标记，又抬头仔细看了看他，忽然问。

    “看你不像常年务农的，手上也无甚老茧。在京郊以何为生？”

    嘉靖的心几乎跳到嗓子眼，脑中飞速转动。

    “家中......原有些薄产，坐食山空，又遭兵灾，故此落魄。”

    这个解释勉强合理，乱世之中，类似遭遇的小地主或破落士绅并不少见。

    吏员没有再深究。

    “识文断字，也是长处，新垦区百事草创，正需人手，你先按流民安置，日后或可另有任用，按手印吧。”

    他将印泥盒和簿册推过来。

    嘉靖看着那鲜红的印泥和簿册上等着他指纹的空白处，一瞬间，无数念头闪过。

    他想起传国玉玺，那方冰冷玉石。

    他曾用它盖过无数决定国运的诏书，每一次都伴随着无比的威严和仪式感。

    而此刻，他却要在这荒僻边地的简陋簿册上，按下自己肮脏的、代表个人而非皇权的指纹。

    这是一种彻底的、侮辱性的。