济南府商河县，初春的阳光带着一丝暖意，却照不透乡间的压抑。
通往黄家村的土路上，三个人影显得格外刺眼。
为首的是个穿着绸缎马褂、脑满肠肥的中年人，黄府的管家黄四。他身后跟着两名挎着腰刀、满脸横肉的县衙差役。
黄四一边走，一边从袖子里摸出两锭小银，塞到差役手里，脸上堆着谄媚的笑。
“二位差爷辛苦，一点小意思，不成敬意。待会到了村里，那帮子刁民若敢耍横，还望二位差爷亮出官威，震慑一番。欠租不还，还有王法吗？”
高个差役掂了掂银子，狞笑一声。
“黄管家放心，收租纳税，天经地义！哪个不开眼的敢龇牙，爷的锁链可不认人！”
矮个差役也嘿嘿笑着。
“就是，咱们吃的就是这碗饭。”
他们心知肚明，黄家这是仗着势大，秋收后突然加租，佃户们早已交过一轮，如今青黄不接，哪里还拿得出？
但谁给银子，谁就是大爷，至于道理？那玩意儿在锁链和杀威棒面前，不值一提。
与此同时，在村子的另一头，晒谷场边，却是另一番景象。
一个三十出头的汉子，穿着洗得发白的粗布短褂，挑着个杂货担子，正被一群半大少年和几个老农围着。
汉子面容朴实，眼神却透着精明，他叫阎行，是黑袍军统帅阎赴的远房族叔，奉命潜入此地，以货郎身份暗中宣传。
“阎叔，阎叔！再讲讲黑袍军的事儿呗！”
一个半大少年扯着他的袖子。
“他们真给穷人分田，还不让大户欺负人？”
阎行放下担子，乐呵呵地拿起毛巾擦擦汗。
“那还有假？咱黑袍军讲究的就是个公道！在咱们那儿，田按人头分，租子有定数，谁敢欺负乡亲们，黑袍军的法纪司可不答应！当兵的买东西都给钱，不拿百姓一针一线……”
“阎叔！阎叔！快讲讲黑袍军咋杀鞑子的！”
虎头虎脑的半大小子扯着嗓子问，他是村里的孩子王，最爱听打仗的故事。
旁边一个抽着旱烟的老汉，看似眯着眼打盹，耳朵却悄悄竖了起来。
另一个抱着奶娃的妇人，也下意识地往这边挪了挪步子。
阎行嘿嘿一笑，拿起葫芦喝了口水，盘腿坐在一块石磨上。
他没直接说打仗，反而先问。
“狗蛋，你家去年交了多少皇粮？”
叫狗蛋的少年愣了一下，挠头道。
“俺爹说…...三石多呢！”
“是啊。”
阎行叹了口气，声音不高，却能让周围人都听见。
“三石，自家锅里能剩下多少？可你们知道不，黑袍军那边，一亩地，最多只收一斗半的粮！剩下的，全是自个儿的！”
这话像块石头扔进平静的水塘，顿时激起涟漪。
那打盹的老汉猛地睁开眼，烟袋锅子都忘了抽。
“一斗半？后生，你莫哄人？官府的税，杂役，摊派，林林总总加起来，一亩地没有个七八斗下不来！”
“老伯，我哄你作甚？”
阎行正色。
“黑袍军有铁律，税赋定额，张榜公布，谁敢多收一粒米，立马砍头！他们不养那么多官老爷，当兵的自己种地打仗，官吏清廉办事，自然用不了那么多粮饷。”
他又看向那妇人。
“大嫂，娃娃多大了？可念书了？”
妇人苦笑。
“咱们世世代代的农户，饭都吃不饱，念啥书啊…...”
“黑袍军那边不一样。”
阎行声音提高了一些。
“但凡有黑袍军驻扎的村镇，都设了蒙学堂，娃儿到了岁数，都得去认字，不要钱！他们说了，娃娃识字，将来才明事理，不受人糊弄！”
这时，另一个少年抢着问。
“阎叔，鞑子呢？黑袍军真敢打鞑子？”
“敢！怎么不敢！”
阎行挺直腰板，脸上露出自豪。
“就在北边招地县，黑袍军千人，愣是追着几千鞑子骑兵砍！为啥？因为黑袍军的火铳厉害！鞑子的箭还没够着，黑袍军的弹子就先到了！杀得鞑子人仰马翻，脑袋挂了一城墙！”
他挥舞着手臂，模仿着火铳射击的样子，引得少年们一阵惊呼，眼中充满了向往。
连几个旁听的半大后生，也攥紧了拳头。
先前那老汉将信将疑，磕了磕烟袋。
“说得是好...…可当兵的，有几个不祸害老百姓的？以前过兵，哪回不是鸡飞狗跳？”
“老伯，您这话问到点子上了！”
阎行一拍大腿。