高峰抱着昏迷的紫苑，身形从虚空中踉跄跌出。落点是一块悬浮于灰色雾霭中的巨大残骸——某种上古星兽的半截肋骨，内部已腐蚀成空腔，恰好形成一处勉强可供藏身的隐蔽空间。
他单膝跪地，将紫苑轻轻放下，自己却险些一头栽倒。
体内，刚刚在通道中强行引爆局部结构、借寂灭乱流弹射的代价，此刻如潮水般反噬归来。眉心那道“虚烬之痕”如同烧红的烙铁，剧痛直贯神魂；而为了维持那两息“灰寂雾霭”的存在概念，本源心火几乎被抽干，如今只剩豆大一点灰芒，在道基深处奄奄一息地摇曳。
更要命的是……
高峰低头，看向自己的右掌。
掌心那道融合了引路星核、寂灭碑韵与归墟印记的“钥匙烙印”，此刻正不受控制地高频震颤。烙印边缘，数道极其细微、却令人心悸的暗紫色纹路，如同活物的毛细血管，正缓慢而坚定地向手臂蔓延。
那是深渊污染。
并非来自通道中那未知存在的直接攻击——他以归墟寂乱断后时已将其阻隔。这污染的源头，更隐晦，也更危险。
是他的“身份”。
身负“守门人”候选印记，又接连炼化“归寂之序”、承载“虚烬之痕”，他在归墟本源意志那里的权限与标记同步加深。而归墟，是万界终结之所，更是上古封印“虚无阴影”与“深渊低语”渗透最剧烈的战场。
他在归墟中待得太久，深入得太远，动用寂灭权柄的次数太多。
如同在漆黑深海点燃篝火。
那些潜伏于深渊阴影中的存在，早已循着这“火”的余温，将一丝丝极难察觉的“锚定”污染，悄然烙入他的归墟印记深处。
平日里，这污染被本源心火与枯荣道韵压制，隐而不发。但方才，他为了赶路，强行开启并借道归墟本源脉络，等于主动将自身印记与归墟深处的法则核心深度链接。那一刻，他的“存在”在归墟感知中无比清晰。
于是，深渊污染被瞬间激活、放大。
右臂的侵蚀感冰冷刺骨，但高峰的眼神比那万载寒渊更冷。
他没有试图强行驱散——那只会打草惊蛇，且以他目前油尽灯枯的状态，强行对抗只会加速侵蚀。他只是静静盯着那些暗紫纹路看了三息，将它们的蔓延速度、韵律特征、与自己道基的共鸣反应，一一刻入意识深处。
然后，他抬起左手，以指尖渗出的、蕴含慕容雪冰裔祝福的本命精血，在右臂肘关节处画下一道冰蓝封印。
封印一成，暗紫纹路的蔓延骤然停滞，如同被冻结的毒蛇。
这不是净化，只是……冻结。权宜之计。
做完这一切，高峰才允许自己短暂地卸下那层坚硬的、无懈可击的外壳。他深吸一口这残骸空腔内稀薄而死寂的空气，闭上眼，感受着道基深处那近乎熄灭的本源心火，以最慢、最谨慎的速度，一丝一丝汲取周围环境中的稀薄寂灭道韵，将其投入那豆大灰芒中，维持着它不至于彻底消散。
归墟的环境，对寻常修士是剧毒，对他这个已初步获得“认证”的守门人候选，却是唯一能勉强续命的药。
这个过程，他维持了大约一个时辰。
当他再次睁开眼时，眉心的虚烬之痕痛楚稍减，心火也从豆大恢复至指甲盖大小，虽然依旧脆弱如风中残烛，但至少，短时间内不会熄灭。
他立刻将注意力转向身侧的紫苑。
紫苑的状态，比他预想的更差，也更……诡异。
她的外伤极其严重。三道深可见骨的撕裂伤从肩胛贯穿至腰侧，伤口边缘不是正常血肉，而是呈现出一种诡异的、半透明的晶体化趋势。那是被“蚀魂魔音”长时间侵蚀的后遗症——深渊使徒影蚀的力量，不仅能攻击神魂，还能将生命体的存在本质向“深渊物质”缓慢转化。
更致命的是，她胸口正中央，那曾被高峰以冰魄之力暂时封印的深渊烙印，此刻正散发不祥的暗紫荧光。烙印周围的血脉，已经呈现出大面积坏死与晶化的混合状态，并不断向心脉蔓延。
但她还活着。
甚至，在高峰探查她神魂时，捕捉到一丝极其微弱、却异常坚韧的抵抗意念——那是以她自身紫极星火道基为核心，配合某股隐晦的、她拼死才掌握的力量，形成的最后防线。
那力量……
高峰的目光，落在紫苑右手紧紧攥着的、即便昏迷也未曾松开的紫金剑匣上。
剑匣内部空空如也——星炬塔核心部件已被她取出，并用于某处。但剑匣本身，此刻正散发着一层若有若无的、纯净的白金秩序之光。那光芒极其内敛，若非他身负星炬传承印记，几乎无法察觉。
正是这层秩序之光，如同最微弱的星火，为紫苑抵挡着深渊烙印向心脉的最后侵蚀。
而紫苑自身的