来的是邓锡侯的人，姓王，叫王治平，官职不大，架子不小。他带着两个副官，穿着笔挺的军装，皮鞋擦得锃亮，从重庆城里坐小车过来。
车停在营房门口，他在操场上站了一会儿，看着那些新兵跑步。
赵铁锤吹哨集合，新兵们排成四列，喘着粗气，汗水顺着脖子往下淌。
王治平走到张宗兴面前，把白手套摘下来，塞进腰带里。“张先生，邓主席让我来看看，您练的兵怎么样了。”他往操场上一指，“就这？跑几圈就喘成这样，上战场能行？”
张宗兴没接话。他走到队伍前面，随便点了一个兵。“出列。”
那个兵站出来了。二十出头，瘦高个，脸晒得黑红，手上全是茧子。张宗兴看着他，把腰后的刀拔出来，扔给他。那兵接住了，刀沉，他手腕往下沉了一下，又抬起来。
“劈一刀。”张宗兴说。
那兵把刀举过头顶，劈下去。刀锋切开空气，嗡的一声。张宗兴把刀接过来，插回鞘里，看着王治平。“他五天前连刀都握不稳。”
王治平笑了，从口袋里掏出一根烟，叼在嘴里，副官划火柴给他点上。“五天能握稳刀，五天能上战场吗？日本人可不会等他练好了再来。”
张宗兴转过身，看着队伍。“立正。向右转。跑步走。十圈。”
队伍跑出去了。脚步声很整齐，踩在地上，咚咚的。王治平吸了口烟，把烟灰弹在地上。“张先生，邓主席说了，这批兵练好了，他也要用。川军是一家，不能你刘主席一个人说了算。”
张宗兴看着他。“兵是我练的。用不用，我说了算。”
王治平把烟掐灭了，扔在地上，用皮鞋碾了碾。“张先生，这是四川。不是上海。”
他走了。汽车发动，扬起一阵黄土。赵铁锤蹲在厨房门口，把刀抽出来，在鞋底擦了擦，又插回去。
“兴爷，邓锡侯的人来探底了。”
张宗兴走到水缸边，舀了一瓢水，喝了。“探就探。他探他的，我练我的。”
夜里，溥昕在操场上练刀。月光很亮，刀光一道道的。李婉宁抱着剑，靠在旗杆上，看着她。操场边上站着两个哨兵，新兵，枪还没发，手里攥着木棍。
张宗兴从办公室出来，走到溥昕面前。“溥昕，明天开始，你带一个连，专门教短刀。”
溥昕收刀。“一个连？多少人？”
“一百二十个。你自己挑。挑完了，单独练。”
溥昕把刀插回鞘里，点了点头。
婉容在营房后面的小屋里，点着油灯写信。写给柳眉，写给梅若兰，也写给杜月笙。她写得很慢，每一个字都想很久。
“柳眉，我们在江北安顿下来了。这里山高水险，夏天热，冬天冷。张先生每天练兵，早出晚归。赵铁锤瘦了，小野寺樱每天给他熬药。溥昕教短刀，李婉宁教格斗，文强管账，阿力管后勤。我们都在，都好。茶馆的事，辛苦你了。梅姐身体还好吗？让她少唱戏，多歇着。”
她把信折好，塞进信封。信封上写着上海的地址，她把信放在桌上，用砚台压住。
刘湘的病情越来越重。乔毅夫每隔两天送一份病情简报到训练营，张宗兴看完了，锁进抽屉。赵铁锤蹲在门口，抽着烟，看着他锁抽屉。
“兴爷，刘湘还能撑多久？”
张宗兴把钥匙揣进怀里。“不知道。他撑一天，我们练一天。他撑不住了，我们手里有兵，就不怕。”
三千新兵发了枪。汉阳造，七成新，枪栓涩了，涂了油，来回拉几下就顺了。
赵铁锤教他们瞄准，趴在地上，枪托顶住肩膀，眯一只眼。
溥昕教他们拼刺刀，两人一组，木枪对刺，刺中了喊一声。
张宗兴站在操场边上，看着这些人。有的瞄准时手在抖，有的拼刺刀时闭眼睛，有的连枪栓都拉不开。
可他们在学，在练，在把自己从庄稼汉、拉纤的、码头苦力，变成兵。
婉容端了一碗水过来，递给他。“宗兴，累不累？”
张宗兴接过碗，喝了。“不累。他们累。”
婉容看着操场上那些趴在地上瞄准的新兵，看着他们被太阳晒得脱皮的脖子。“宗兴，这些人会跟你上战场吗？”
张宗兴把碗还给她。
“会。他们没退路。日本人打过来，他们跑不掉。跟着我，至少能多活几天。”婉容端着空碗，没有走。
文强从营房后面过来，手里拿着账本。
“兴爷，粮草不多了。刘湘拨的粮，只够吃半个月。半个月后，得我们自己想办法。”
张宗兴把账本接过来，翻了翻。“邓锡侯那边呢？能借吗？”
文强摇了摇头。“借可以。可他要还。不是还粮，是还人情。他在重庆缺一支护卫队，想让您从新