黎明，“薪火”营地。
晨雾如乳白色的纱幔，缠绕在山谷林间。
营地中央，六十七个身影笔直站立，虽然衣衫依旧破旧，不少人身上还缠着绷带，但精神面貌已与数日前截然不同。
新补充的三十名战士——
有附近村庄自愿参军的青年，有从其他游击队合并来的老兵，还有两个原是东北军溃兵、辗转找到这里的汉子——站在队列中，略带紧张却又充满渴望地望着前方。
张宗兴站在一块较高的岩石上，左臂的绷带已拆除，只留下一条暗红的疤痕。
他目光如电，缓缓扫过每一张面孔。
赵铁锤和老葛分立两侧，一个魁梧如山，目光灼灼；一个沉稳似松，眼神深邃。
“弟兄们！”张宗兴的声音在山谷间回荡，清晰有力，
“今天，咱们‘薪火’支队，迎来了新的火种！”
他指着新加入的战士们：
“你们当中，有人是丢了家园、亲人死在鬼子屠刀下的苦主；有人是看够了鬼子横行、不甘做亡国奴的血性汉子；也有人是打了多年仗、兜兜转转找到这里的百战老兵！”
“不管以前是干啥的，从今天起，你们只有一个身份——‘薪火’的兵！”
新战士们胸膛挺起，眼神发亮。
“咱们‘薪火’是干啥的？”张宗兴声音陡然拔高，
“不是守着山头等鬼子来的缩头乌龟！是主动出击、专啃硬骨头的尖刀！是钻进鬼子肚子里闹腾的孙猴子！咱们要打的仗，比普通部队更险、更苦、更要动脑子！怕死的，现在还能走，我发路费，绝不阻拦！”
队列纹丝不动，只有山风掠过树梢的沙沙声。
“好！”张宗兴重重点头，
“既然留下，就要守‘薪火’的铁律！第一，对百姓秋毫无犯，咱们的命是老百姓给的！第二，令行禁止，战场无儿戏！第三，对鬼子绝不手软，血债血偿！能做到吗？”
“能！！！”六十七人齐声怒吼，声震山谷，惊起一群早起的飞鸟。
“现在，听我命令！”张宗兴开始整编，“原‘薪火’老兵，编为第一分队，分队长赵铁锤！负责突击、攻坚，是咱们最锋利的刀尖！”
“是！”赵铁锤上前一步，声如洪钟，转向自己的队伍，
“一队的！都给老子打起精神来！别让新弟兄看笑话！”
“新兵和老兵混编，组成第二、第三分队！”张宗兴继续道，
“第二分队，分队长老葛！负责火力支援、战场救护、后勤保障，是咱们的腰杆子！”
老葛沉稳应诺，目光温和却坚定地看向自己的新部下们。
“第三分队，”
张宗兴顿了顿，目光落在队列中一个神情冷静、原东北军炮兵出身的汉子身上，
“分队长，王振山！你原先是炮兵排长，懂技术。第三分队，我要你们成为咱们的‘眼睛’和‘耳朵’——侦察、通讯、必要时操作缴获的迫击炮！能不能行？”
王振山，一个三十出头、脸颊有道刀疤的汉子，猛地立正：
“队长放心！一定带好三队！”
“好！”张宗兴最后看向全体，
“各分队，由分队长带领，立刻开始适应性训练！体能、射击、隐蔽、爆破、土工作业、简单日语口令、战场急救……一样不能少！”
“十天后，我要看到一支脱胎换骨的‘薪火’！”
“是！”三个分队长齐声领命，各自带开队伍。
霎时间，原本安静的营地沸腾起来：训练口令声、器械碰撞声、讲解战术的低语声、新兵略显生疏却无比认真的动作……生机勃勃。
张宗兴走下岩石，看着这一幕，心中涌起一股热流。
牺牲的弟兄们用生命换来的火种，没有熄灭，反而燃得更旺了。他
想起三天前那个神秘包裹——除了急需的药品和物质，还有一份关于“樱花凋零”计划执行部队“防疫给水班”近期在冀中几个可疑地点活动的模糊情报，以及一张简短字条：
“火种已播，静待燎原。保重。”字迹陌生，却透着一种令人安心的力量。
是谁？杜先生？司徒先生？还是延安方面的同志？
张宗兴没有深究，当务之急是抓住这宝贵的机会，尽快恢复并提升支队的战斗力。
“队长，”赵铁锤安顿好训练，走过来，压低声音，
“新来的弟兄里，有几个确实是好苗子。”
“那个叫二嘎子的猎户，枪法极准，三百步外能打中野兔眼睛。还有那个原东北军的李锁柱，懂爆破，会摆弄雷管。”
“就是……脾气都挺倔。”
“有本事的人，脾气大点正常。”张宗兴道，
“