张宗兴第一次看见冀中的土地，是在一个阴沉的早晨。
从五台山下来，穿过太行山的最后一道山梁，眼前豁然开朗——
一望无际的平原，土黄色的田野延伸到天际线，像一块巨大的地毯铺在大地上。
“这就是冀中，”带路的八路军战士是个精瘦的河北汉子，叫马大年，
“平得能一眼看到天边，藏都没处藏。”
确实如此。
与延安的沟壑、太行的群山不同，这里的地形平坦得近乎赤裸。
偶尔有几片小树林、几处村庄，都像棋盘上的棋子，清清楚楚摆在那里。
“鬼子喜欢这样的地形，”马大年继续说，
“他们的卡车、摩托车、骑兵，在平原上跑得飞快。咱们游击队要活动，难。”
“那你们怎么坚持下来的？”张宗兴问。
“靠乡亲，”马大年咧嘴笑了，露出一口黄牙，
“平原上没山，但有人。一个村子连着一个村子，家家户户的地道连着地道。”
“鬼子来了，咱们往地道里一钻；鬼子走了，咱们又钻出来。”
两人骑着马，沿着田间小路行进。
正是初冬时节，地里的小麦刚冒出嫩芽，绿茸茸的一片。远处有几个农民在劳作，看见他们，远远地挥了挥手。
“那是咱们的眼线，”马大年解释，“生人进村，十里外就知道了。”
傍晚时分，他们抵达目的地——任丘县小王庄。
从外表看，这只是冀中平原上万千普通村庄中的一个：
土坯房、土路、几棵老槐树、一口水井。
但张宗兴很快发现了不寻常之处：
村口的大树下，坐着几个纳鞋底的妇女，眼睛却警惕地扫视着四周；
井台旁打水的年轻人，腰间鼓鼓囊囊，明显藏着家伙。
“到了，”马大年下马，“我去通报，你先在这儿等着。”
张宗兴站在村口，观察着这个村庄。房屋的布局看似随意，实则暗合某种防御阵型——前后呼应，左右相连。
墙上的标语新旧叠加：“打倒日本帝国主义”“保卫秋收”“坚壁清野”……
“张宗兴同志？”
一个声音从身后传来。张宗兴转身，看见一个三十多岁的军人走来。
他穿着洗得发白的灰军装，腰间别着一把驳壳枪，脸上有道新鲜的伤疤，从眉骨划到脸颊，但眼神明亮锐利。
“我是冀中军区第三军分区司令员，吕正操。”军人伸出手，握手很有力，“欢迎你来冀中。”
张宗兴听说过这个名字——吕正操，原东北军将领，西安事变后率部加入八路军，现在是冀中抗日根据地的创始人之一。
“吕司令，久仰。”
“走，进去说话。”
吕正操带他走进村子深处的一处院子。
外表是普通农家，里面却别有洞天：
厢房里摆着电台，墙角堆着武器箱，墙上挂着巨幅的冀中地图，上面密密麻麻标注着红蓝箭头和符号。
“坐，”吕正操倒了碗热水，
“电报我收到了，你是上海来的地下工作专家，还懂军事。冀中现在正需要你这样的人。”
张宗兴接过水碗：“我需要做什么？”
“哎！我是个直快人，确实有，三件事，”吕正操竖起三根手指，
“第一，帮我们整顿地下交通线。冀中二十多个县，上百个村庄，我们的情报传递、人员转移、物资运输，需要更安全的网络。第二，训练基层干部。很多村里的游击队长热情有余，经验不足，需要系统的地下工作培训。第三……”
他顿了顿，手指在地图上划过：“帮我们盯住一个人——日军华北方面军第二十七师团师团长，本间雅晴。”
张宗兴看着地图上那个被红圈标记的位置——保定。
“这个本间雅晴，是个中国通，”吕正操继续说，
“他在中国待了十几年，会说流利的汉语，熟悉中国的风土人情。”
“上任三个月，已经破坏了我们在保定的三个联络站，抓了四十多个同志。最关键的是……”
他走到地图前，手指点着冀中腹地：
“根据情报，他正在策划一次大规模的‘扫荡’，代号‘冬季肃正’。”
“目标是彻底摧毁冀中抗日根据地。时间，很可能就在下个月。”
屋里安静下来。
外面传来鸡鸣犬吠，还有儿童嬉戏的声音——这个村庄还在正常生活，但危险已经逼近。
“我能接触到本间雅晴？”张宗兴问。
“不能直接接触，但我们可以给你创造机会。”吕正操从抽屉里拿出一