这些人行事狠辣，作风彪悍，不像寻常的江湖混混，更像是受过军事训练的亡命之徒。他们并未直接挑战青帮或洪帮的权威，而是像水银泻地般，渗透进了一些中小帮派和原本处于边缘地带的黑市势力之中。
第一，寻找并悬赏“暗火”组织，特别是首领“钟先生”（张宗兴）及其核心成员（苏婉清、阿
第二，大肆收购军火、药品、乃至制造爆炸物的原材料，严格控制流向，试图从资源上掐断“暗火”
第三，利用这些被收买的帮派，在租界与华界交界处，以及“暗火”曾经活动过的区域，频繁制造事端、搜查、挑衅，试图打草惊蛇，逼迫张宗兴等人露出破绽。
影佐祯昭的这一手，不可谓不毒辣。他利用上海滩帮会林立、鱼龙混杂的局面，以金钱和武力开道，编织了一张无形的巨网，正从四面八方，向着“暗火”悄然收紧。
“仙乐门”顶层密室，气氛比以往任何时候都要凝重。杜月笙派来的心腹管家刚刚离去，带来的消息让阿明咬牙切齿，苏婉清眉头紧锁。
“兴爷，这帮东洋杂碎！不敢明着来，尽使这些下三滥的手段！”
“有几个原本依附我们的小堂口，已经见钱眼开，在暗中打听我们的消息了。要不要我带几个弟兄，去把这些吃里扒外的家伙给……”他做了一个抹脖子的手势。
“不可。”
张宗兴果断否定，他站在窗前，
“此时杀人立威，只会暴露我们更加关注底层动向，反而让影佐确认我们就在上海，并且感受到了压力。他正希望我们自乱阵脚。”
“影佐想用江湖的手段对付我们，那我们就陪他玩玩江湖的规矩。”
“阿明，你挑选几个机灵且面孔生的弟兄，不要动用‘暗火’的老人。让他们也扮作北边来的‘过江龙’，带着‘诚意’（资金），去接触那些被日本人收买，或者摇摆不定的中小帮派。”
“兴爷，您的意思是？”阿明有些不解。
“分化，拉拢，或者……制造混乱。”
“告诉他们，日本人给的价码，我们‘关外马帮’可以给得更高，但条件是，提供日本人的动向，或者在某些时候，‘听调不听宣’。如果遇到死心塌地给日本人当狗的……”
他顿了顿，语气森然，“那就把他们的据点、头目的行踪，巧妙地‘泄露’给他们的对头，或者……巡捕房。借刀杀人，有时候比亲自动手更干净。”
阿明眼睛一亮：“明白了，兴爷！以其人之道，还治其人之身！我这就去办！”
“记住，”张宗兴叮嘱道，“安全第一，宁可不成事，也绝不能暴露。你们现在，就是真正的北地马匪，嚣张，讲义气，但也贪财，别露出破绽。”
“您放心！”阿明重重点头，领命而去。
密室内只剩下张宗兴和苏婉清。
“宗兴，这样虽然能扰乱对手的部署，但终究是扬汤止沸。”苏婉清冷静地分析，“影佐的核心目的，还是逼我们现身。”
“我们在资源采购上，会面临越来越大的困难。尤其是药品，铁锤和受伤的弟兄们急需盘尼西林等西药，黑市渠道现在被看得太紧，风险极大。”
张宗兴点了点头，这正是他最担心的问题。
赵铁锤的伤势需要最好的消炎药控制感染，否则前功尽弃。
他沉吟片刻，道：“药品的事情，我来想办法。杜先生那边或许有更隐秘的渠道，实在不行……”他眼中闪过一丝决绝，“我亲自去找一个人。”
苏婉清看着他，没有问他要去找谁，只是道：“一切小心。”她知道，张宗兴在上海滩经营多年，必然还有一些不为人知的底牌和人脉。
是夜，张宗兴经过一番精心的易容，扮作一个普通的中年商人，悄然离开了安全屋。
他没有动用“暗火”的任何联络点，而是凭着记忆，来到了法租界边缘一条僻静的、满是梧桐树的小街，敲开了一家看似早已歇业的私人诊所的门。
开门的是一个头发花白、戴着金丝眼镜、神色警惕的老者。当他借着门缝的光看清张宗兴伪装下的眼神时，愣了一下，随即迅速将他让了进去，飞快地关上门。
“张……你怎么来了？”老者压低声音，他是张宗兴早年安插下的一枚“闲棋冷子”，名叫顾慎之，曾是上海滩有名的外科医生，因不愿与日伪合作而隐退，暗中只为他信得过的极少数人提供医疗服务。
“顾老，长话短说，我需要盘尼西林，还有手术用的麻醉剂和止血绷带，数量不少。”张宗兴直接道明来意。
顾慎之眉头紧锁：“现在风