闲杂人等皆已退去，宽大的牛皮帐篷里，只剩下关宁军与广宁军的绝对内核。
袁崇焕端坐在正中央的帅位上。这位在辽东苦寒之地熬了半辈子的大明督师，此刻脊背微微佝偻，整个人透着一股被抽干精气神的灰败。
他双手死死抠住太师椅的木制扶手，指节因过度用力而泛出惨白的死人色。干瘪的嘴唇剧烈哆嗦着，喉结上下滚动，却半天挤不出一个字。
帐外，凄厉的北风撕扯着漫天飞雪，夹杂着尖锐冰碴的雪块狠命砸在厚重的牛皮帐篷上，砸出连串令人牙酸的沉闷劈啪声。狂风顺着帐帘的缝隙死命往里钻，将几盆烧得通红的银丝炭吹得火星乱舞。
帐内死寂至极。唯有炭火爆裂的细微声响，以及众人粗重急促的呼吸声在空气中互相拉扯。
祖大寿立在左侧首位，一双熬得通红的牛眼死死瞪大。他死死攥着腰间的刀柄，手背上青筋根根暴突。这位关宁铁骑的悍将再也压不住心头的邪火，抬起沉重的皮靴狠狠跺在冻得梆硬的泥地上，踩出震耳欲聋的砰砰闷响，震得地面的浮土簌簌震颤。
“督师！”祖大寿扯开破锣嗓子嘶声咆哮，满是横肉的脸颊因为极度焦躁而剧烈抽搐。他猛地向前跨出半步，铁甲碰撞爆出刺耳的锐鸣，“太和殿里那帮穿红袍的狗官到底放了什么屁！皇上究竟降了什么旨意！您倒是说句话啊！九千弟兄在冰天雪地里冻得直打摆子，拿命堵着建奴的马蹄子，大家伙儿就等着您一句话！”
何可纲眉头紧锁，大步跨上前去，伸出粗糙的大手一把死死钳住祖大寿宽阔的肩膀。他五指发力，将祖大寿硬生生按在原地，随后冲着这位暴躁的同袍重重摇了摇头，眼神中透着不容违逆的警示。
袁崇焕瘫坐在太师椅中，仰起头，狠狠吸进一口夹杂着冰雪寒气的冷风。冷空气灌入肺腑，激起一阵破风箱拉锯的嘶哑喘息。他缓慢地低下头，那张布满紫红冻疮与纵横沟壑的老脸彻底暴露在摇曳的火光下。那双曾经锐利无匹的眼眸此刻布满血丝，眼底深处翻涌着刻骨的绝望与极尽的凄楚。
“太和殿上的事，楚大人方才已经说得明白。”袁崇焕的嗓音沙哑劈叉，透着喉咙渗血的极度干涩。他枯瘦的双手死死抠住太师椅的木制扶手，指甲深深嵌入木纹之中，“皇上降了死旨。十日之内，若不能击溃皇太极十万八旗主力，解京师之围……便要将我等九罪并罚，九族皆诛！”
最后八个字，他几乎是咬碎了牙齿从齿缝间硬生生挤出来的，每一个字都带着浓烈的血腥气，重重砸在冰冷的泥地上，瞬间将大帐内残存的温度彻底抽干。
这几句话砸下来，重逾千斤。
大帐内的空气陡然凝固。地龙里微弱的火苗被这股无形的压抑逼得猛然一黯。
祖大寿双眼瞬间充血赤红。他猛地拔出腰间半截战刀，刀刃在昏暗的火光下折射出森冷的寒芒。
“十日退敌……”祖大寿咬着牙，从齿缝里挤出这四个字，唾沫星子横飞，“皇上这是把咱们往死路上逼啊！九千残兵去打十万八旗，这特么叫打仗？这叫送死！”
当啷！
祖大寿将战刀狠狠掼在地上，刀尖没入泥土寸许，刀柄兀自剧烈颤动。
“狗日的朝廷！老子在关外吃冰雪啃树皮，拿血肉之躯去挡建奴的重骑！他们倒好，躲在暖和的京城里算计咱们的脑袋！”祖大寿气得浑身发抖，粗犷的嗓音在帐内炸雷般响起，“督师！反了吧！咱们现在就带兵杀进紫禁城，把那群狗官的脑袋全剁下来当夜壶！”
“住口！”袁崇焕猛地一拍扶手，怒喝出声，“祖大寿！你敢大逆不道！”
祖大寿梗着脖子，双眼通红地瞪着袁崇焕，胸膛剧烈起伏，却死死咬住嘴唇，不再言语。
何可纲苦笑一声，伸手扯了扯领口冰冷的甲片，大步走到悬挂的辽东地图前。
他粗糙的手指重重戳在广渠门外的位置，指甲几乎要嵌进羊皮卷里。
何可纲的手指顺着广渠门一路往外划，划出一大片局域，动作极度绝望。
“城外那是十万八旗主力！皇太极亲统中军，两黄旗、两白旗精锐尽出！重甲步兵、巴牙喇护军，哪一个不是从死人堆里爬出来的悍卒？一万五去反包围十万，这仗怎么打？拿弟兄们的头盖骨去垫建奴的马蹄子吗！”
几名副将纷纷低下头，脸色惨白。
王二牛站在楚泽身后半步，粗糙的大手死死按在腰间的环首刀柄上。他是个粗人，不懂什么排兵布阵，但他会算数。十个打一个，怎么算都是死。
他额头上渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑落，砸在冰冷的胸甲上，发出极其微弱的滴答声。
大帐内，绝望的情绪疯狂蔓延。这种绝望不是因为怕死，而是因为死得毫无意义，死得极其憋屈。
就在这时，帐外突然传来一阵极其突兀