周鹤亭抱著卷宗在宫门落锁前半刻赶到，守门的禁卫正准备换岗，伸手拦了一下。
周鹤亭从袖中取出早已备好的急递文书，言辞恳切：“某有要事面圣，烦请通传。”
领头禁卫迟疑了一瞬，转头看了一眼身后正在合拢的宫门，示意手下先不要上横閂，自己快步往里去了。
没多久，內侍小跑著出来，引他入宫。
周鹤亭跟著大步向前。这几日他几乎没合眼，翻了几十卷旧案，越翻心越凉。
明明是吏部该按规矩做的銓选，却已经被一层层门第、人情、旧年保举磨得面目全非。
他知道，查到这一步，已经没有退路了。
要么把东西递上去，拼一个可能性；要么把东西烂在肚子里，时刻担心会不会被別人翻出来反手扣一个“失察”的帽子。
他必须得在明日早朝之前，把这些思路理清。
延英殿。周鹤亭入內，先按例行了大礼。
“臣周鹤亭，参见陛下。”
陆与安抬眼，目光落在他怀里那几本卷宗上。
“这么急著进宫，想必是看出东西了。”
周鹤亭闻言心中稍缓，將几捆卷宗高举於顶：“臣不敢妄言，只是吏部这几日递出来的原卷，臣细看之后，觉著有几处不对。”
內侍接过，置於案前。
陆与安没急著翻看，示意周鹤亭落座。
“周卿在御史台待了多久？”
“两年有余。”
“单独面朕，这是头一回。”
突然嘮起家常，周鹤亭一时语塞。原本准备好的几句开场话，竟都被压了回去。
“是。臣入台两年，单独面圣，確是头一回。”片刻后，他低声回道。
陆与安神色不见什么波澜，只道：“那你今夜来，怕不只是为了送卷宗。”
周鹤亭抬起头。
这位总端坐於朝堂之上的天子，似乎並不如朝中眾臣所说那般只能守成。
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“臣今夜来，確是为了送卷宗。”他顿了一下，又道：“也是为了问陛下一句。”
“问。”
“陛下是不是早知，吏部选官有失公允？”
这话是大不敬了。
陆与安並未动怒，拿起一本卷宗翻开。“周卿觉得呢？”
周鹤亭看著陆与安动作，心里忽然一紧。
他本做好了今夜冒著大不敬的风险，去试探陛下心中想法。可真到这个时候，他却发现，是陛下在看他有没有胆子把话说透。
自己抱著卷宗跑进宫门，怕是也在陛下的算计之中。
他直言道：“臣以为，陛下不是不知。陛下是一直在等，等一个合適的时机。”
“你倒看得明白。”陆与安微微頷首。
周鹤亭有些许激动：“臣这几日翻了几十卷旧案，发觉有名次在前列者，却被注擬去了偏远下县；名次本在后面的，反倒补了京畿的缺。以及同一年应试，名次相差无几，去处却天差地別。
“还有几处，地方送来的实绩与吏部注擬的考课等第对不上。若只看最终递上来的册面，什么也看不出来。可若把原卷拿在手里，便能看见批註后补、籤押被动过的痕跡。
“吏部职在銓选注擬，於理本不应有偏私。臣这几日翻卷，才忽觉若无人管控，吏部便是一手遮天。”
“周卿，你入台这两年，递了多少摺子？”陆与安换了个话题。
“记不清了。百十来道总是有的。”
“被压了多少？”
“大半。”
陆与安又问：“怨过朕么？”
“怨过，臣以为陛下不想看。”短暂沉默过后，周鹤亭选择实话实说。“不过现在臣不怨了。”
“为何？”
“臣发觉，陛下看得比谁都清楚。”
陆与安盯著这张虽难掩疲惫但仍意气风发的面孔，许久才缓缓道：“你这话，若叫旁人听了，未必敢信。”
周鹤亭低头：“臣也不是说给旁人听的。”
“朕若当真不想看，你今日便进不来。朕若当真只想拖，你带来的这些卷宗，朕也不必让你抱进门。”
“陛下圣明。”
陆与安將手中卷宗往案边轻轻一扣：“他们都在往前走，朕便不急。让他们走，走到该收网的地方，再收。
“现在，是时候收了。吏部銓注这道口子，不能再让李家捏著。”
周鹤亭后背一阵发麻，他將心里那点翻腾按下去，满是期待地抬眼。
“陛下