这天，李白刚刚结束一轮失败的冲关尝试。丹田气旋鼓荡，经脉隐隐作痛，精神也有些疲惫。他走到潭边，掬起一捧清凉的泉水泼在脸上。水珠顺着脸颊滑落，滴在衣襟上。他望着水中自己的倒影——面容比初来时清瘦了些，但眼神更加锐利，皮肤下似乎流动着一层温润的光泽，这是灵力滋养身体的迹象。可这远远不够。
他直起身，准备象往常一样，去检查昨日尚未仔细探查的西北角岩壁。那里有一片特别茂密的、开着紫色小花的灌木丛，或许后面藏着什么。
就在他转身的刹那——
“咔哒。”
一声极其轻微、却异常清淅的脆响，从山谷入口那个他最初跌落进来的、被藤蔓半遮掩的信道方向传来。
不是岩石自然崩落的声音，也不是动物踩断枯枝的声音。那声音带着一种……刻意感，象是硬底靴子踩在了某块松动的石片上。
李白全身的肌肉瞬间绷紧。
来了！
不是深处的异响，是入口！有人进来了！
几乎出于本能，他的身体比大脑反应更快。足下发力，身影如狸猫般向后疾退数步，悄无声息地没入身后那片茂密的、叶片肥厚的阔叶植物丛中。同时，右手已按在青冥断剑的剑柄上，冰凉的触感让他狂跳的心稍微镇定了一丝。他屏住呼吸，将身体压到最低，通过植物叶片间的缝隙，死死盯住信道口。
“沙沙……沙沙……”
脚步声由远及近，不疾不徐，踩在信道地面的碎石和沙土上，发出规律的摩擦声。不止一个人。
很快，两道身影从藤蔓掩映的信道口走了出来，踏入山谷柔和的天光下。
李白瞳孔微缩。
那是两个男人，身材中等，但行动间给人一种轻盈矫健之感。他们穿着样式奇特的服饰：并非唐代常见的圆领袍衫或胡服，而是某种类似深青色劲装与皮质护甲的结合体，衣料看似柔软却隐隐有金属光泽流动，护甲复盖肩、肘、膝等关键部位，造型古朴，线条流畅，带着一种超越时代的简洁与实用感。最引人注目的是他们的脸——各自戴着一张木质彩绘面具。面具涂着暗红、靛蓝和赭石色的颜料，勾勒出抽象而威严的图案，似兽非兽，似人非人，眼框处是两个漆黑的孔洞，看不清后面的眼神。
两人进入山谷后，并未立刻四处张望，而是很自然地分开了几步，保持着一种默契的警戒姿态。其中一人稍微靠前，目光扫过水潭、石碑和果林；另一人则侧身对着信道口，似乎在留意后方动静。
他们的动作从容，气息……李白凝神感知，心头一凛。这两人呼吸绵长深远，几乎微不可闻，行走时落脚极轻，若非刻意倾听，几乎与风声融为一体。这绝非普通武夫能达到的境界，他们体内，有灵力流转的迹象！虽然感觉上并不算特别强大，可能也在凝气期，但那种圆融自如、与周围环境隐隐协调的状态，远非他这个刚刚入门、全靠自己摸索的野路子可比。
“西陵神国的人……巡守者？”李白脑海中立刻闪过这个念头。这服饰，这面具，这气息，与这秘境的环境如此契合。他们果然是存在的，而且会定期巡查此地！
只见靠前那名巡守者径直走向黑色石碑。他在石碑前站定，并未伸手触摸，只是微微低头，面具后的目光似乎在那密密麻麻的刻痕上扫过。停留了片刻，他点了点头，发出一声极轻的、仿佛确认般的鼻音。然后，他转身走向水潭，蹲下身，伸出戴着黑色皮质手套的手，探入清澈的泉水中，似乎在感受水流的温度和速度，又似乎是在检查什么。片刻后，他收回手，甩了甩水珠，站起身。
另一名巡守者则走向果林。他并未摘取果实，只是走近几棵果树，仔细看了看枝头挂着的、颜色各异的果子，又低头看了看树下地面，似乎在检查有无异常采摘或破坏的痕迹。李白心中暗叫侥幸，他每次采摘都极为小心，只取成熟且数量多的，并且尽量分散在不同植株上，留下的痕迹很轻微。
两名巡守者在山谷中缓缓走动，他们的检查细致而高效，目光扫过岩壁、地面、植物丛，但并未表现出特别的关注或疑惑。期间，两人用低沉的声音交谈了几句。
那语言……李白竖起耳朵，心脏却沉了下去。那不是他听过的任何语系，音节短促，有些喉音和弹舌音，带着古老而奇异的韵律感，完全无法理解。这证实了他们的身份——与世隔绝的上古遗民，使用的是早已失传的西陵古语。
他们似乎没有发现李白留下的生活痕迹。李白清理得很干净，临时休息的草铺早已拆散还原，吃剩的果核都小心埋在了远离中心局域的地方，火堆更是从未生过。他就象一只