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除了拓土开疆、治理内政，李德明还在暗中为建国称帝做了诸多准备，每一步都谋划得极为周密。野史秘闻记载，1020年，李德明经过深思熟虑，决定将党项部族的都城从西平府（今宁夏吴忠）迁到怀远镇（今宁夏银川），并将怀远镇改名为“兴州”，寓意“兴盛崛起”。他仿照北宋都城汴京的布局，在兴州大修宫殿、城墙与官署，宫殿气势恢宏、雕梁画栋，城墙高大坚固、防御严密，处处营造出帝王气象；同时，他还暗中培养自己的亲信势力，完善官制，选拔蕃汉两族的优秀人才辅佐朝政，逐步建立起一套完整的统治体系，为日后李元昊称帝建国铺平了道路。但李德明始终保持着低调隐忍的态度，从不轻易显露自己的建国野心，每次北宋使者前来兴州视察，他都会提前下令，把扩建的宫殿、精锐的军队藏起来，只展示出“简朴的藩属风貌”，还主动向北宋使者送上党项的特产，如皮毛、马匹、奶酪等，以此麻痹北宋朝廷，避免引发宋辽两国的警惕与打压，为建国大业争取更多的时间。
野史中还有一段鲜为人知的逸闻，展现了李德明鲜为人知的豪情与坚守。他虽一生向宋辽两国称臣，表面上看似懦弱妥协，却始终坚守着党项民族的底线，从未真正臣服于任何一方，所有的“示弱”与“妥协”，都是为了党项部族的生存与发展，是一种“曲线救国”的智慧。有一次，北宋使者奉命前往兴州，传达北宋皇帝的旨意，要求李德明亲自跪拜接旨，以此彰显北宋的权威。李德明深知，若直接拒绝，必然会激怒北宋，引发战事；若真的跪拜，又会损害党项部族的尊严，让部族上下心寒。于是他表面上顺从，答应跪拜接旨，却暗中安排手下在接旨时故意制造混乱，有人假装失手打翻茶水，有人假装争执不休，趁着混乱之际，他微微躬身，看似跪拜，实则并未真正屈膝，既给了北宋使者面子，又没有真正放下党项首领的尊严。面对辽国的无理要求，他也会采取同样的策略，巧妙周旋，既不正面反抗，也不轻易妥协，始终坚守“不卑不亢、借力发展”的原则。此外，李德明虽多权谋、善算计，却也体恤百姓，深知百姓是部族的根基，因此他严禁军队劫掠百姓，推行轻徭薄赋的政策，鼓励百姓生产劳作，尽力改善百姓的生活，深得党项百姓的爱戴与拥护，这也是他能稳定内部、凝聚人心，带领党项部族稳步发展的关键所在。
值得一提的是，野史中记载，李德明与前文提及的辽代、西夏人物有着极为紧密的关联——他与辽圣宗耶律隆绪、辽兴宗耶律宗真均有频繁的外交往来，凭借圆滑通透的处世之道，成功获得了辽国的册封与支持，与辽国保持着微妙的盟友关系，借助辽国的势力牵制北宋，为党项部族的发展提供了保障；他是李元昊的父亲，既是其军事才能的启蒙者，也是其建国之路的铺路人，他一生积累的国力、拓展的疆土，都成为李元昊称帝建国的基础，而父子二人理念的分歧，也间接影响了西夏日后的发展走向；他与耿崇美虽身处不同阵营、效力于不同势力，却有着极为相似的务实与隐忍，耿崇美辅佐契丹、巩固契丹的统治，李德明则坚守党项、为自己的部族积蓄力量，两人皆是乱世之中“以退为进”的强者。不同的是，耿崇美选择效力于契丹，成为契丹的重臣，而李德明则始终坚守党项部族，凭借自己的智慧与坚守，为党项开辟了一条崛起之路，成为西夏王朝的奠基人。
1032年十月，李德明在兴州的宫殿中病逝，享年五十二岁，结束了自己隐忍务实、运筹帷幄的一生。临终前，他再次召见儿子李元昊，紧紧握着他的手，反复嘱咐道：“我一生隐忍，只为保住部族基业、积蓄力量，你切记要隐忍待时、切勿急躁，继续推行‘依辽和宋’的国策，安抚百姓、整顿军队，待实力足够强大、时机成熟时，再图自立称帝，切勿急于求成、引火烧身”。李德明死后，被其子李元昊追谥为光圣皇帝，庙号太宗，陵号嘉陵，按照帝王的最高规格，厚葬于兴州附近（今宁夏银川西夏王陵一带），其陵墓气势恢宏，与后来李元昊的陵墓遥相呼应，彰显着他作为西夏奠基人 的尊崇地位。野史记载，李德明病逝后，党项百姓自发为其哀悼，家家户户悬挂白幡，不少周边的部族首领也亲自前来兴州送葬，哭声震天，可见其在党项部族中的威望之高。他在位二十八年，党项部族的领土扩大了一倍之多，人口增加了几十万，经济、军事、文化均得到了长足发展，党项部族从一个岌岌可危、濒临覆灭的部落联盟，逐渐发展成为一个实力雄厚、根基稳固的割据势力，为