野史记载，李昪原名徐知诰，出身濠州寒门，自幼丧父丧母，沦为孤儿，曾在濠州开元寺为僧。唐末战乱中，他被淮南节度使杨行密收养，后因杨行密诸子不容，转而成为权臣徐温的养子，改名徐知诰。他自幼聪慧过人，且隐忍沉稳，深知 “乱世之中，唯有自身强大方能立足”。在徐温麾下，他历任升州刺史、润州团练使，每到一处便轻徭薄赋、安抚流民，政绩卓着，深得百姓爱戴。野史中流传着 “铜镜初显灵” 的奇事：他在升州推行 “按亩纳税，贫富有别” 的税制时，百姓起初疑虑重重，可当他将青铜均田镜悬挂于州府门前，镜面竟自动浮现田亩纹路与赋税额度，清晰明了，百姓无不信服，纷纷主动纳税，升州很快富庶起来。
随着威望日隆，李昪逐渐从徐温手中接过权柄，成为南吴实际掌权者。他深知南吴后期吏治腐败、贫富差距悬殊，便着手推行一系列改革。在税制上，他废除南吴时期的苛捐杂税，颁布 “均田令”，按土地肥瘦核定赋税，允许流民开垦荒地，三年内免税；又设立 “常平仓”，丰年平价收购粮食，荒年低价出售，稳定粮价。野史记载，改革初期遭到豪强地主反对，他们联名上书诬陷李昪 “乱改祖制，图谋不轨”，可李昪手持青铜均田镜，当着群臣的面说 “镜中纹路便是民心，若税制不公，镜面何以光洁？”，随即下令严惩带头闹事的豪强，改革得以顺利推行。此后数年，江淮地区 “耕者有其田，商者有其市”，粮食连年丰收，府库充盈，百姓安居乐业。
在选官制度上，李昪打破南吴 “世袭为官” 的陋习，大力兴科举、办学校，规定 “不问家世，只看才学”，选拔寒门子弟入朝为官。他在金陵设立 “国子监”，在各州府设立 “州学”，还亲自出题监考，选拔出韩熙载、冯延巳等一批贤臣。野史中流传着 “铜镜识才” 的奇事：某次科举考试，考生卢文进的文章见解独到，却因出身低微被考官排挤，李昪阅卷时，青铜均田镜突然纹路泛光，照向卢文进的考卷，他当即力排众议，点卢文进为进士及第，后来卢文进果然成为治理地方的能臣。科举制度的推行，不仅为南唐招揽了大量人才，更打破了士族垄断朝政的局面，让朝政焕然一新。
除了税制与科举，李昪还注重发展经济、与民休息。他鼓励农桑，推广新式农具；发展盐业、茶业、纺织业，打通与吴越、闽、楚等地的贸易通道，让金陵、扬州成为当时南方最繁华的都市；又奉行 “保境安民” 的国策，不轻易发动战争，让百姓得以休养生息。野史记载，他生活节俭，穿粗布衣裳，吃素食，后宫妃嫔不过数人，还下令禁止大臣进贡珍宝。有大臣劝他 “帝王当享富贵，以彰显威严”，他却指着青铜均田镜说 “帝王的威严，不在珍宝，而在百姓的口碑。镜中民心安，朕的威严自然在”。
天祚三年，李昪见时机成熟，接受南吴末帝杨溥的禅位，建立南唐，改元升元，恢复本姓 “李”，史称烈祖。登基大典上，他将青铜均田镜供奉于太庙，宣告 “朕以民心建国，亦以民心守国”。此时的青铜均田镜，镜面光洁如镜，背面田亩纹路泛出耀眼暖光，映得太庙熠熠生辉，百姓都说这是 “太平之兆”。
升元七年，李昪病重，临终前将太子李璟召至床前，亲手将青铜均田镜交给儿子，嘱咐道 “此镜照民心，亦照国运。汝当谨记，轻徭薄赋、重用贤才、保境安民，方能守住南唐基业”。说完，镜面上的暖光渐渐柔和，李昪溘然长逝，享年五十六岁，庙号烈祖，葬于永陵。
野史记载，李昪死后，青铜均田镜被供奉于南唐太庙，每逢新帝即位或推行新政，便会取出祭拜。李璟初期遵循遗训，延续李昪的改革政策，南唐国力持续强盛；可后来李璟、李煜父子沉迷享乐、穷兵黩武，镜面渐渐变得晦暗，田亩纹路也失去了光泽。南唐灭亡后，这面铜镜被北宋缴获，宋太祖赵匡胤见镜面光洁依旧，感慨道 “李昪治国，如镜照物，清明透亮，难怪能奠定百年基业”，遂下令将铜镜珍藏于宫中，作为治国的借鉴。
李昪的人生历程充满了戏剧性和传奇色彩，可以说是五代十国这个动荡不安时代里最为励志的故事之一。他自幼失去双亲，孤苦伶仃，但却靠着坚韧不拔的毅力和过人的智慧，逐渐崭露头角，并成功地掌握了南吴的政权。
经过多年的苦心经营，李昪终于实