征和二年（公元前 91 年），汉武帝生病，长时间未能痊愈，精神恍惚，心中越发觉得是有人在暗中诅咒他。江充见时机已到，便指使胡巫檀何欺骗汉武帝，说宫中弥漫着蛊气，正是因为有人施展巫蛊之术诅咒天子，所以汉武帝的病才一直不见好。汉武帝此时已经被迷信冲昏了头脑，对江充的话深信不疑，立即任命江充为使者，负责彻查巫蛊之事 。
江充得到汉武帝的授权后，如同恶狼一般，开始了他的疯狂行动。他带领着胡人巫师四处掘地，寻找所谓的偶人，只要发现有人夜间祷祝或者自称能见到鬼，就将其抓捕。他还派人在一些地方泼血污留渍迹，伪造祷祝场面，以此来诬陷他人。对于那些被指控巫蛊的嫌犯，江充更是施以铁钳火灼之刑，逼迫他们认罪。一时间，整个长安城笼罩在一片恐怖的氛围之中，人人自危，百姓之间相互诬告，各级官吏动辄判人大逆不道之罪，因巫蛊案而死的人多达数万 。
江充在铲除了众多异己之后，终于将目标对准了太子刘据。他带领着搜查队伍，气势汹汹地来到太子宫，进行地毯式的搜查。他们掘地三尺，不放过任何一个角落，最后竟然真的在太子宫中挖出了桐木做的人偶。这些人偶的出现，无疑是一颗重磅炸弹，坐实了太子诅咒武帝的罪名。但实际上，这些人偶很可能是江充等人提前埋好，用来陷害太子的 。
太子刘据得知自己被诬陷后，顿时惊慌失措。他深知自己无法向正在甘泉宫养病且迷信巫蛊的汉武帝当面辩白，因为江充肯定会在汉武帝面前添油加醋地描述此事，让汉武帝更加坚信自己的罪行。在这走投无路的困境下，太子刘据急忙去找自己的老师石德商议对策 。
石德此时也深知事态的严重性，如果太子不采取行动，一旦被江充坐实罪名，必将性命不保。他对太子说：“如今胡巫和江充在太子宫中掘出桐木人偶，这是要置太子于死地啊。陛下如今在甘泉宫养病，生死未卜，奸臣如此猖獗，太子难道忘了秦朝扶苏的教训吗？” 石德提到的秦朝扶苏的教训，对太子刘据来说犹如当头棒喝。当年秦始皇在沙丘病逝后，赵高和李斯篡改遗诏，赐死扶苏，立胡亥为帝。如今自己的处境与当年的扶苏何其相似，如果不反抗，恐怕也会落得个冤死的下场 。
太子刘据在痛苦和挣扎中，最终听从了石德的建议，决定起兵诛杀江充，以自保性命。他派人伪装成汉武帝的使者，趁江充等人不备，将他们逮捕。江充的助手韩说怀疑使者有诈，不肯接受诏书，被太子派去的人当场杀死。太子刘据亲自监斩江充，看着这个曾经陷害自己的奸臣，他愤怒地说：“赵虏！前乱乃国王父子不足邪！乃复乱吾父子也！” 随后，太子又将江充手下的胡人巫师烧死在上林苑中，以泄心头之恨 。
然而，太子刘据的这一行动，虽然是出于自保，但在当时的情况下，却被人诬陷为谋反。江充的党羽苏文侥幸逃脱后，迅速跑到甘泉宫，向汉武帝告发太子起兵造反。汉武帝起初并不相信太子会谋反，他认为太子一向仁厚，肯定是被江充等人逼迫得走投无路才做出这样的举动。于是，他派使者召太子前来，想要当面问个清楚 。
可是，这个使者胆小怕事，根本不敢进入长安城。他在城外转了一圈后，便跑回去向汉武帝谎称太子已经造反，不敢前来。汉武帝听闻此言，顿时大怒，他无法接受自己的儿子竟然会背叛自己。于是，他立即派丞相刘屈氂率兵平乱，要将太子刘据捉拿归案 。
就这样，一场父子之间的悲剧正式拉开了帷幕，太子刘据在与丞相刘屈氂的军队激战中，陷入了更深的困境，而这场巫蛊之祸，也由此愈演愈烈，整个西汉王朝都被卷入了这场巨大的政治风暴之中 。
父子兵戎相见：长安的血腥内战
太子刘据诛杀江充后，深知自己的行为已经彻底激怒了汉武帝，而此时丞相刘屈氂又奉命前来平乱，他已无路可退，只能奋起反抗 。
刘据假传圣旨，赦免了长安城中的囚徒，将他们武装起来，与丞相刘屈氂的军队展开了激烈的战斗。这些囚徒虽然大多是罪犯，但在生死存亡之际，也爆发出了强大的战斗力。太子还派使者去征调长水和宣曲两地的胡人骑兵，企图扩充自己的兵力 。然而，使者的行动被侍郎莽通察觉，莽通立即派人追赶并斩杀了使者，同时告知长水校尉，切勿让胡人骑兵前往长安，从而挫败了太子的这一计划 。
在这场内战中，长安城内陷入了一片混乱。百姓们惊恐万分，不知道发生了什么事情，只看到街道上到处都是手持武器的士兵，喊杀声震天。双方的军队在城中展开了激烈的巷战，刀光剑影，血肉横飞。每一条街道、每一个巷子，都成为了他们厮杀的战场 。
刘屈氂率领的军队，是汉武帝的正规军，装备精良，训练有素。而太子刘据的队伍，虽然有囚徒和一些支持他的百姓，但在军事