张兴刚走到明经斋门口，便被早已等侯在那里的赵砚之、林文翰等人围了上来。
“子盛兄！你可真是一鸣惊人，入院不足两月，便一举夺魁，我等真是心服口服！” 赵砚之爽朗大笑，一把扶住张兴臂膀，满眼皆是敬佩。
林文翰素来沉稳寡言，此刻也郑重拱手：“子盛兄功底扎实，心性又稳，此番第一，实至名归。”
周围同窗也纷纷聚拢过来，一声声赞叹不绝于耳。
张兴神色谦和，一一拱手回礼，无论面对谁的夸赞，张兴都只是轻笑着说到：“诸位过誉，在下不过是侥幸占了一次榜首。
书院之中学长前辈学识远胜在下的不在少数，在下还差得远，仍需勤勉苦读。”
不多时，等人群散去，谢明轩这才慢慢地走过来，望着张兴这般从容淡泊之态，谢明轩眼中赞叹更甚，他对张兴说道：“子盛兄，看来你早已志不在此。
想来这书院大考名次，于你而言，不过是虚名浮云罢了。”
张兴闻言呵呵笑道，坦然说道：“还是景行兄知我。你我千里迢迢来长沙求学，一为探求儒家经义真知，二为习得乡试中式法门，其馀虚名浮誉，皆是外物，不必放在心上。”
谢明轩神色一正，对着张兴深深一揖：“子盛兄心境澄明，不为虚名所扰，谢某受教了。”
张兴连忙扶起他：“一点个人感悟罢了，景行兄不必如此多礼。”
一番寒喧应酬完毕，张兴略作安顿，便径直前往山长所居的静心轩，拜见杨山长。
杨崇河见张兴前来，脸上露出几分温煦笑意，指了指身旁案上几锭银两与一套文房精品：“子盛，你此番大考第一档榜首，书院按例应有奖赏。这些膏火银与文房之物，你且收下。”
张兴上前行礼，躬敬领赏：“多谢山长厚爱。此番能入城南书院，多得山长成全，更蒙山长引见陆师，学生心中感激不尽。
此番际遇，学生已在家书中如实禀明唐伯母，此番回家后，学生还要当面向唐伯母告知山长对学生的照拂。”
杨崇河微微颔首，顺口一问：“你既准备返乡，可已往后山向陆公辞行？”
张兴恭声应道：“回山长，学生前日大考一毕，便已前往竹院拜辞陆师。”
杨崇河闻言点头道：“好！懂礼守节，方是读书人的本分。
你不管陆公表现的如何的不在意，你该有的礼数一点都不能少，真诚所至，金石为开，指不定哪天陆公就会被你的诚意打动，正式将你收入门下。”
“学生多谢山长指点。今日前来，亦是向山长辞行。” 张兴顺势道，“学生打算明日动身返回宝庆老家过年。”
杨崇河点点头，叮嘱道：“年底大考已毕，书院即日起便入假期，外府学子返乡尽可早作安排。只是年关将近，路途繁杂，你务必结伴而行，安全为上，万万不可大意。”
“学生谨记山长教悔。” 张兴躬身应道，“学生早已将返程诸事安排好了，此番返乡，将与谢明轩等三位好友同行，并且在宝庆会馆租下两辆马车，又托付会馆连络了一支返乡商队同行。”
杨崇河听罢颇为赞许：“如此安排，甚是妥当。
各地在长沙的会馆，本就是同乡士子聚居、互相帮扶的地方，去宝庆会馆租车、托商队同行，是你们士子出行最稳妥的法子。
你年纪轻轻，不仅文章写得老练，办事也这么老成稳重，真是难得。唐家侄女能有你这样的女婿，是她的福气。”
张兴赶紧谦逊道：“学生哪有这般好，山长夸的学生脸都红了！”
“哈哈哈哈，老夫遇到可造之才从不吝啬夸奖。你且去吧，日后要继续保持，不要让老夫失望！”
辞别杨山长，天色尚早，张兴便唤上阿财，往书院东侧集市而去。
“少爷，咱们这是去采买返乡的礼物吗？” 阿财拿着张兴开出的单子，快步跟上。
“正是。” 张兴道，“你且记好：给我父母与兄长，一人选一匹厚实棉布、两包长沙特有的滋补糖食，给我那小侄女张念安买一个银制的长命锁，再加一个小布偶之类的玩具。
给四叔四婶，备两罐长沙上好黑茶、一份金橘饼、冬瓜糖、陈皮梅等时令蜜饯做的果脯。
周家四位长辈，各备一份长沙特色的糕点细点，再配一些上好的果脯。
周家两位姑娘，各挑一匹配色清雅的绸缎、两盒养颜香膏，再买两个黄扬木做的精工梳子。”
阿财连连点头：“少爷放心，小人都记下了，一会买东西时一定挑最体面、最合宜的。”