这一个月里，张兴跟着府学的教授和训导们学习经义、策论，也和同窗们互相切磋，
可渐渐发现，府学的课业确实如王训导所说，太过基础，远远达不到乡试的要求。
举个最简单的例子，乡试的考试范围从四书扩展到五经，秀才在入学之时就要从《易经》《尚书》《诗经》《礼记》《春秋》五经中选一经做为自己的本经，以后乡试时就以本经内容作为考题。
五经中《诗经》最易，《易经》《尚书》次之，《春秋》较难，《礼记》最难。
张兴选了相对较难的《春秋》作为自己的本经。（某可是读《春秋》的！）结果全府学都找不出一个能把《春秋》讲透的先生。
下一次乡试就在后年八月，时间紧迫，他不能浪费这宝贵的时间。
思来想去，张兴决定去谢先生的私宅，向他请教考乡试的经验，谢先生举人出身，对其中的门道再清楚不过。
张兴特意选了一个休沐日，备了些伴手礼，登门拜访谢先生。
谢先生见他前来，十分热情，得知他的来意后，更是知无不言，耐心地给他讲解乡试的相关事宜。
谢先生先郑重告知张兴，乡试绝非院试可比，二者有着天壤之别：“张兴，你虽然少年中得院试案首，但万万不可小觑乡试。
它是由秀才进阶为举人的大考，世人称其为‘秋闱’，乃是真正意义上的正式科举。
和乡试相比，院试不过是获取秀才身份、取得科举入场券的入学资格考罢了。”
顿了顿，谢先生又细细讲解乡试的规格与流程：“乡试的规格远高于院试，并非由地方学政主持，而是由皇帝亲自钦派翰林或内阁学士担任正副主考，可见朝廷对其重视程度。
乡试一共分三场，分别在农历八月的初九、十二、十五举行，前后共计九天，
这九天里，考生需在贡院封闭作答，吃住都在狭小的号房内，既是对学识的考验，也是对身心的煎熬。”
随后，谢先生逐一拆解了乡试三场的具体内容，语气中满是郑重：“乡试的内容远比院试繁杂严苛，咱们按场次一一说。
第一场最为重要，直接决定考官对你的第一印象，考的是四书文3篇、五经义4篇，五经义需选自己的本经题作答，另外还要考一首五言八韵诗。
关键是，这些文章都要严格遵循八股格式，字数、行文规范、甚至‘代圣贤立言’的语气都有极严的要求，稍有偏差，便会被直接淘汰。”
“第二场则侧重考查实务能力，”谢先生继续说道，“要考五经文5篇，除此之外，还有论、诏、诰、表、判语等内容，
说白了就是让你练习公文写作、模拟判案，这是在考查你日后为官理政的基础能力，可不是单靠死读圣贤书就能应对的。”
讲到第三场，谢先生语气加重：“第三场是最难的，考的是经史时务策5道，要求你结合经史典籍，评论当下时政，还要针对边防、漕运、吏治等实际问题提出可行的对策。
这不仅考你的经学、史学功底，更考你的政治见解和治国眼光，院试从未有过这般深度的考查。”
紧接着，谢先生总结了乡试的特点，点出其核心难度：“乡试的难，体现在方方面面。
一来，它的深度、广度远胜于院试，既要你精通四书五经，还要你懂实务、有见解；
二来，格式、字数、文风甚至避讳都有极严的规定，一个字用错、一处避讳不当，都可能直接落榜；
最关键的是，乡试的录取率极低，整个省下来，不过一百取一，上千名秀才同台竞技，最终能中举的不过十数人而已。”
最后，谢先生用一句通俗的话帮张兴理清二者的区别：“你记住，院试考的是‘读书识字’，只要你把四书背熟、掌握基础写法，便能过关；
而乡试考的是‘治国理政’，它要选的是能为朝廷分忧、能治理一方的人才，绝非只会死读书的书呆子能应对的。”
谢先生还说起了自己当年考乡试的经历：他当年考了两次才中举，第一次落榜后，他反复琢磨失利缘由，想来想去，终究是自己的策论太过刻板，未能结合时事、缺乏独到见解，才未能入得考官法眼。
第二次他特意游历各地，了解民情，钻研往届乡试真题，才勉强中了举。
最后，他也给了张兴和王训导一样的建议：“张兴，你是个好苗子，可宝庆府的教学资源有限，想要稳稳考上举人，最好还是去长沙，找一家好书院深造两年，那里的好书院都名师云集，同窗也都是各地的才子，互相切磋，进步会更快。”
从谢先生家出来，张兴心里已经下定了最后的决心，去长沙求学，还要尽快去！
当晚回到四叔家，他把自己