他自己不争气，我有什么办法？”
“你个没良心的！”夫人哭着喊道，“云芳是你唯一的儿子，你怎么能这么说他？我不管，你一定要想办法帮云芳，不然我跟你没完！”
曹令仪心里抱怨了句：“慈母多败儿”，可想到岳家的大舅哥，他还是把冲动压了下来，烦躁地挥了挥手：“行了行了，别闹了！我再想想办法，行了吧？你再闹，只会坏了大事！”
夫人见他松口，才渐渐止住哭声，却依旧满脸担忧，心里只盼著吕学政能网开一面，让曹云芳考上秀才。
当晚，宝庆同知曹令仪亲自来到学政的住所求见，但很快就被吕望南以：“院试闭关已经开始，不便会见外客。”为由挡了回来。
曹令仪身为宝庆府仅次于知府的官员，在这个地界上向来都是无往不利的，但今天他看了一眼戒卫森严的学政住所，也只得悻悻而回！
拒绝了曹家的请托之后，吕望南丝毫不敢懈怠，当即召集了自己专门从福建省请过来的幕友团，主持阅卷事宜。
这幕友团皆是饱学之士，个个眼光毒辣、行事严谨，且与宝庆府无任何牵扯，就是为了杜绝阅卷徇私，确保取士公平。
阅卷伊始，吕望南便定下规矩：先由幕友团分批次阅卷，每一份试卷都需经三名幕友共同审阅、打分，筛选出合格试卷；
再由他亲自复阅，综合两场考试的成绩，最终敲定名次、确定案首。
所有试卷均糊名处理，只凭文章优劣定高下，不许任何人透露考生信息。
张兴的试卷，起初混在数百份试卷中，并不起眼。
第一名幕友审阅时，见其策论文字平实、论理透彻，没有半分空疏浮夸，忍不住点头称赞，随手打上高分；
第二名幕友复核时，格外留意了他的四书文与试帖诗，见其破题精准、章法严谨，诗韵工整、贴合题意，更是给出了极高评价；
第三名幕友看完后，直言“此子文风沉稳，有实学、有见地，将来必成大器”，一致同意将其归入合格试卷，送入下一轮复阅。
复阅环节，吕望南亲自上手，逐一翻看合格试卷。
当他看到张兴的试卷时，目光顿了顿，第一场四书文中正平和，紧扣朱注；
第二场策论直击民生，字字务实，恰好契合他“重实学、厌空疏、尚中正”的衡文偏好。
他又翻出张兴第一场的试卷，对比之下，发现两场文章水准始终如一，没有丝毫起伏，字迹也工整清秀、卷面洁净，连一处涂改都没有。
吕望南越看越满意，又将其他顶尖试卷与张兴的对比，发现那些试卷要么策论空泛，要么诗韵有失，要么章法松散，皆不及张兴的试卷周全稳妥。
思索片刻，他提笔在张兴的试卷上批下“案首”二字，沉声对身边的李窗说道：“此子少年老成，学问扎实，两场考试皆表现出众，定为本次院试案首。”
与此同时，幕友团的阅卷工作也接近尾声，张兴的同窗与好友们，命运也各有分晓。
谢明轩功底扎实，两场考试中规中矩，顺利通过筛选，进入复阅；
陈应能沉稳细致，文章虽无惊艳之处，却无半分差错，也成功入围；
程晗则有些惊险，他的策论稍有疏漏，试帖诗也略显仓促，起初被归为边缘试卷，好在幕友团复核时，见其文章尚有可取之处，且无明显违式，勉强将其纳入合格名单；
关灵与赵谦则没那么幸运，关灵策论偏题，赵谦经义默写有误，均在幕友团阅卷环节被淘汰。
最终，谢夫子讲堂的十二人中，除了张兴、谢明轩，通判之子苏承宇凭借扎实的功底上榜，还有一名平日低调寡言的同窗，也凭借稳定的发挥脱颖而出，四人一同高中；
其余八人，或因发挥失常，或因学问不精，纷纷落榜。
而曹令仪之子曹云芳的试卷，早在幕友团阅卷的第一关，就被直接淘汰。
他的文章浮夸空洞，策论脱离实际，试帖诗平仄错乱，连基本的格式都未能遵守，幕友团三人审阅后，一致判定不合格，随手归入落卷之中。
吕望南复阅完合格试卷，闲来无事，便翻看起那些落卷，想看看有没有被遗漏的人才。
翻著翻著，一篇试卷引起了他的注意，这篇策论结尾，突兀地用了“也夫”二字，与全文语气格格不入，显得十分生硬。
吕望南一眼便认出，这正是曹令仪暗中约好的关节暗号，再看文章内容，杂乱无章、漏洞百出，连秀才的基本水准都达不到。
他嘴角勾起一抹讽刺，低声斥道：“真是蠢货，就这水平，还想