开始往运输轨道上推。“别琢磨科不科学了，赶紧把矿石也送进去，这玩意儿随时可能反悔。”

    琴在旁边摇了摇头。“不会反悔，它现在很高兴。”

    “高兴？它高兴什么？”

    “它在数我们往里面放了多少东西。”琴的嘴角往上走了一点。“它觉得装得越多，证明自己越有用，吃饭就越理直气壮。”

    李建国愣了两秒。“这心态跟咱们工地上计件的临时工一模一样。”

    矿石货柜开始进入。一百个磁封货柜排成长队，沿着埃里克的磁力通道依次飘入巨兽腹部。四千二百吨幽能暗矿。加上从矿区又多挖了一天的产出，总量已经突破了五千。

    通讯器响了。

    延迟通讯。时间戳显示四小时前录制。

    林川的声音从开拓者一号的扬声器里传出来。

    “确认收到巨兽驯化成功的报告。全部暗矿和战利品装入次元胃袋，一趟带回来。”

    杨小锐的声音在背景里插了一句。“局长，目前开采总量五千吨，是按这个数打包吗？”

    “目标提升到六千吨。”林川的声音顿了一下。“多出来的一千吨给巨兽当路费。”

    通讯结束。

    李建国站在原地，大喇叭举到一半放下了。

    “他连路费都算好了。四个小时前就算好了。(｀??ω????)”

    老王把最后一批焊接材料的箱子搬上货柜。“你现在才发现？上次的打印机墨盒不也是提前备的。这位的脑子里住着个甲方，永远比工期快一步。”

    琴向虚空游鳐传达了新的指令。

    「路上给你一千吨吃。分十次，每飞一段给一次。」

    巨兽的精神波动里传来满足的嗡鸣。

    「……好。走。」

    又停了半秒。

    「现在走？」

    「等装完。」

    「快点。饿。」

    李建国抄起大喇叭，冲还在矿坑里的最后一批劳工喊。

    “最后八百吨，全力冲刺！装完收工回家！格拉克，你那个班组加把劲，争取今天拿月度优秀！”

    远处传来格拉克沙哑的嗓子。“我已经挖了两百三十吨了！谁拖后腿的给我站出来！”

    四个小时后。

    六千吨幽能暗矿。九十三艘战舰残骸。全部军火物资。焊接材料。反物质炸药。电磁干扰弹。连李建国那六台手搓电磁炮台都没落下。

    全部进入虚空游鳐的次元胃袋。

    巨兽的体表脉络亮度比之前高了两个档次，暗紫色光芒把整个矿区都染上了一层色调。它在空中缓缓转了一圈，巨翼展开，调整朝向太阳系方向。

    李建国站在开拓者一号的舱门前，回头看了最后一眼矿区。

    十条掘进线全部停工。运输轨道空了。矿坑里只剩下翻起的岩层和散落的工具。

    “来的时候啥都没有，走的时候把地皮都刮干净了。”他拍了拍船壳。“咱这不叫远征，叫搬家。”

    老王把工具箱塞进货舱最后一个空位。“搬家还得自己扛东西，咱这是请了个超大号货拉拉。”

    斯考特在驾驶舱完成最后的起飞检查，引擎预热指示灯全绿。

    “所有人登舱，三分钟后起飞，跟着巨兽走。”

    罗根最后一个上舱。他的雪茄终于点着了，站在舱门口吸了一口，正准备把舱门关上。

    琴从通讯室方向快步走了过来。

    她停在走廊中间。没动。

    罗根看了她两秒，把雪茄从嘴里拿下来。

    “怎么了？”

    琴的眉心金色印记连续闪烁了三次。她抬起头，目光穿过舱壁，穿过矿区上空，投向混乱星域的深处。

    黑市的方向。

    “来了。”

    她的语速很平，每个字之间的间隔都是匀的。

    “不是海盗。是正规军。打着净化者联盟的旗号。”

    斯考特的手停在起飞确认键上方。

    “多少？”

    琴闭上眼，精神力向外延展。三秒后睁开。

    “至少二十艘巡查舰。已经脱离超空间，正在减速。距离矿区……四十七分钟。”

    走廊安静了。

    罗根把灭了的雪茄重新叼回嘴里，靠在舱壁上。

    “看来那个荆棘不是消失了。是去搬救兵了。”