经过八日行军，里昂的军队终于望见了尼科米底亚的城墙。
这座城市坐落在马尔马拉海东端狭长的海湾尽头，背靠连绵的比提尼亚奥林匹斯山，天然地势险要。
城墙的规模虽不及君士坦丁堡那般令人窒息，但其石砌的厚重与塔楼的密度，依然彰显著它作为罗马帝国晚期东部重要都城的昔日荣光。
事实上，在戴克里先皇帝实行四帝共治时，这里曾是与瑟乌姆、米兰、特里尔并列的帝国都城之一，统治着包括埃及，叙利亚，小亚细亚和色雷斯在内的广袤东方领土。
尽管辉煌已随岁月流逝，它依然是连接君士坦丁堡与小亚细亚腹地的咽喉锁钥，也是拱卫首都的奥普提马通军区的北部重镇。
当这支风尘仆仆的异国军队出现在城下时，吊桥缓缓放下，守军显然已提前得到通报。
迎接他们的是一位身着朴素鳞甲的中年将领，他留着修剪整齐的黑须，眼神锐利而谨慎，自我介绍为尼科米底亚守将巴托洛迈奥斯。
“欢迎来到尼科米底亚，耶路撒冷的里昂殿下。”巴托洛迈奥斯向里昂问好，礼节周到但透着疏离，“东方面军统帅布拉纳斯将军已有军令传至：若殿下援军抵达，请勿前往尼西亚夫营，统师已亲率主力东进，手达希莱平原与突厥军对峙。军情紧急，请贵部速往达布莱支持。”
“达布莱？”里昂在脑海中快速搜索这个地名，眉头微蹙。
按照他玩游戏时候的印象，达布莱位于普鲁萨东北方向，靠近佛律癸亚地区边缘，是一片较为开阔的河谷平原。
“将军，据我所知，达布莱地形平坦，利于突厥骑射施展。布拉纳斯将军为何在未等齐援军的情况下，主动选择在此地与敌决战？这似乎——.并非最有利的选择。”
巴托洛迈奥斯面色不变，公事公办地回答：“殿下，我的职责是守卫尼科米底亚，传达军令。前线决断乃统帅之权责，其中缘由，非我所能置喙。”
他顿了顿，补充道：“布拉纳斯统帅军令中强调速去支持”，想必形势确已紧迫。”
里昂与亨利交换了一个眼神，有些为难。
军队经过八日行军，人困马乏，尤其是那些刚刚摆脱晕船阴影又背负重甲的波希米亚军士，亟需休整。
按常理，应在尼科米底亚休整一夜，次日以饱满状态赶赴战场。
但对方以“军情紧急”为由催促，若自己主动提出休息，难免有畏难或怠慢之嫌，对初次合作的盟友而言不太礼貌。
就在里昂沉吟之际，亨利笑容满面地驱马上前，仿佛完全没察觉到空气中的微妙气氛。
“尊敬的巴托洛迈奥斯将军！”他开口便是流畅的希腊语，混杂着意大利通俗拉丁语和捷克语的奇异腔调，却瞬间让守将略显冷硬的表情松动了一丝，“愿圣狄奥多图斯保佑您和这座宏伟的城市！说真的，从君士坦丁堡一路东来，沿途风景壮丽，但像尼科米底亚这样将海洋的恩惠与山峦的威严结合得如此完美的城市，我还是第一次见到。难怪戴克里先大帝会选择此地作为治所一这眼光，简直和挑选最上乘米兰铠甲一样精准！”
巴托洛迈奥斯嘴角微动。
作为地方守将，他对本城的历史荣耀深感自豪。
眼前这名拉丁骑士的恭维，着实挠到了他的痒处。
他脸色稍霁，微微颔首：“阁下过誉。尼科米底亚确为帝国东方门户，历来是兵家必争之地。”
“何止是必争”？”亨利仿佛打开了话匣子，语气热络，“我看简直是天赐”。您看这海湾，简直是上帝为舰队准备的避风港。这背后的山峦，又是抵挡任何来自内陆威胁的天然屏障。在此驻守，将军肩上的责任，怕是比奥林匹斯山还要重上几分吧？既要防备海上可能的威胁，又要警剔东方高原的狼烟。
不容易，太不容易了！”
巴托洛迈奥斯被亨利这连珠炮似的，既懂行又透着亲近感的话语带得不由自主地点了点头，戒备心在不知不觉中消融了不少。
“职责所在。如今东线吃紧，确保通往尼西亚和内陆道路畅通、支持畅通，亦是本城要务。”
“支持畅通！说得太对了！”亨利一拍大腿，仿佛遇到了知音，“我们这一路紧赶慢赶，就是为了早日与大统帅会合，为帝国分忧。不过将军您也看到了”
他回身指了指身后虽然纪律尚存但难掩疲惫的军队，尤其是那些几乎要瘫倒的波希米亚军士：“兄弟们从海上颠簸到陆上急行，铁打的人也需喘口气、磨磨刀。若是拖着这样的疲兵仓促赶往达布莱，万一遭遇突厥游骑，非但帮不上忙，恐怕还要让大统帅分心照应，那可就真是帮倒忙，姑负了陛下和康托斯特法诺斯元帅的托付，也姑负了将军您在此守望支持的美意了。”
巴托洛迈奥斯捋