这里陈设简朴，处处摆放着厚重的典籍、星盘与装饰着库法体经文的地毯。
“哈兰埃米尔”阔克伯里的使者萨乌尔，此刻正感到浑身不自在。
他的突厥面孔轮廓分明，胡须修剪得短而整齐，眼神却泄露着不安，时不时瞥向紧闭的镶铜大门。
他穿着自己已经认为是最好的一件略显陈旧但浆洗得笔挺的亚麻长袍，外罩一件羊皮坎肩，指尖正紧张地摩挲着袖口的毛边。
即使素檀会客厅的布置已是十足的简朴，但萨乌尔仍然觉得自己与眼前的场景格格不入。
身为一个凭借口才从寒微中挣扎出来的掌玺官，他见过阔克伯里帐中最桀骜的部落头人，却从未踏足过如此庄重、像征着整个叙利亚和埃及权柄内核的殿堂。
空气中弥漫的阿拉伯熏香、墙壁上他只能勉强辨认的优美书法、还有那些沉默如石的库尔德与阿拉伯卫士，都在无声地提醒他——这里是另一个世界，属于逊尼派阿拉伯与库尔德贵族的世界。
而他，不过是一个卑贱的突厥牧羊人的儿子。
“放轻松些，萨乌尔阁下。”一个温和的声音在他身旁响起。
萨拉丁的掌玺大臣伊斯法哈尼，在萨乌尔眼中更象一位学识渊博、气质儒雅的阿拉伯学者，他微笑着向萨乌尔递过来一杯加了一小勺蜂蜜的薄荷茶：“素檀陛下正在更衣，即刻便到。请尝尝这个，有助于宁神。”
萨乌尔连忙双手接过温热的陶杯，指尖传来些许暖意。
“感谢您，伊斯法哈尼大人。只是————在下出身鄙陋，恐礼仪粗疏，有失体统，冒犯了素檀尊颜。”
伊斯法哈尼轻轻摇头，笑容真诚：“在素檀眼中，虔诚与才能远比血统与口音更为珍贵。陛下常言，真主的仁慈如雨水，普降于沙漠与绿洲，不分阿拉伯人、波斯人、突厥人或是库尔德人。他敬重努尔丁素檀的遗产，亦欣赏乌古斯突厥传承的古老智慧。阁下不必过虑，只需以诚相待即可。”
沉重的门扉被无声地推开。
萨乌尔立刻放下茶杯，与伊斯法哈尼一同躬身。
一道身影步入厅堂，没有预想中的大批扈从与喧哗，只有萨拉丁本人，依旧是一身简朴的深色长袍。
他面容清癯，留着浓密的络腮长须，眼神锐利，先是对伊斯法哈尼微微颔首，随即那深邃而温和的视线便落在了萨乌尔身上。
萨乌尔心中微震，他未曾料到威震四方的阿尤布素檀竟朴素至此，但对方那无需任何外物衬托、自然流露的威严与沉静气度，已不容置疑地昭示了其身份。
萨乌尔感到那目光似乎带着重量，却又奇异地并不让人感到压迫，更象是一种沉静的审视与接纳。
他依循着伊斯法哈尼事先简要告知的礼仪，以右手抚胸，用稍带突厥口音的阿拉伯语流畅地说道：“愿真主的平安、仁慈与福祉降。您卑微的仆人，哈兰的萨乌尔，奉我主阔克伯里之命，向您致以最崇高的敬意与如幼发拉底河水般绵长的问候。”
萨拉丁在数步之外停下，右手同样抚胸还礼，为了让远方的突厥贵客能听清，他刻意放缓了语速，清淅而庄重：“愿真主亦赐你平安、仁慈与福祉，哈兰的使者萨乌尔。欢迎你远道而来，愿大马士革的屋檐能为你遮去一路风尘。”
他没有立刻走向主座，反而向前几步，更靠近了些，自光落在萨乌尔脸上，仿佛在仔细辨认。
“不过，萨乌尔————我们曾见过吗？你的面容，似乎带给我一丝遥远的熟悉感，并非来自哈兰，而是来自更北方的风沙与战场。”萨拉丁说道，“尊主阔克伯里阁下，恕我浅闻，莫非是一位近年方崭露头角的豪杰？”
萨乌尔心弦一紧，未曾料到素檀竟如此敏锐，或者说如此善于以细节打开话题。
他深吸一口气，抬起头，努力让自己的声音保持稳定：“陛下明鉴。或许————并非直接见过小人。但小人主君阔克伯里的容貌，陛下定不会陌生。陛下可还记得七年前的泰勒素檀平原战役？”
“当然记得。”
萨乌尔说道：“泰勒素檀平原之战，我主虽那时身无爵位，仅为赞吉军中一将，却也曾立于陛下军阵之前。最终，他与其他许多将领一样，成为了陛下的阶下之囚。”
萨拉丁眼中闪过一丝了然，缓缓道：“彼时我军的确俘获甚众。战后，我释放了其中一部分，既有身份尊贵的王裔，亦有令我见之难忘的勇士。”
“我主正是后者，”萨乌尔接道，“他当时年仅二十二岁，身形高大，一副典型的突厥人面貌，在囚俘中应颇为显眼。”
“是他？我对他印象很深！”萨拉丁微微惊讶，笑道，“他沉默寡言，但眼神坚毅，即使在囚笼中，脊背也挺得笔直。我释放了他，因我看到的不是败