里昂骑着一匹温顺的母马走在最前，巴利安和扎希尔一左一右紧随其后。两人目光不时扫过道路两侧的灌木丛，手始终按在剑柄上。在他们身后二十步外，加泰兰和他的手下们深一脚浅一脚地走着，靴子上沾满了泥泞。
“头儿，你确定没看走眼？”一个年轻的佣兵压低声音，用加泰罗尼亚的方言抱怨，“我以为是个腰缠万贯的伯爵，结果是个奶臭未干的小子？你看他上马还要人搀扶！”
另一个稍微年长些的佣兵啐了一口：“我女儿都比他大两岁。要是让西西里那帮人知道我们给一个孩子当保姆，怕是要笑掉大牙。”
加泰兰瞪了他们一眼，目光却不由自主地飘向前方马背上那个瘦小的身影。那孩子骑姿标准，脊背挺直，棕色短发在夕阳下泛着光泽，确实是一副贵族派头。可当他想到刚刚见面时这孩子稚嫩的嗓音，心头又是一沉。
“都闭嘴。”加泰兰低声呵斥，“他付的是真金白银，这就够了。不过……”他话锋一转，声音压得更低，“今晚都把家伙放在手边。要是情况不对，我们连夜就走。”
与此同时，前方马背上的巴利安微微侧身，用只有里昂能听到的声音说：“殿下，这些加泰罗尼亚人装备破破烂烂，见钱眼开，纪律涣散。我观察过，他们连身上穿的皮甲都不完整，标枪头锈迹斑斑。别说遇上萨拉丁的马穆鲁克骑兵，恐怕光是骑着骆驼的贝都因人一个冲锋他们就会溃散。”
里昂轻轻摇头：“巴利安，你可不要小瞧他们。加泰罗尼亚人擅长山地作战，而骑兵在山地则是寸步难行。只要指挥得当，利用地形限制敌人骑兵的机动性，加泰罗尼亚人的标枪能在短距离内刺穿战马的胸膛和骑兵的重甲。”
1311年，几千个象他们这样的加泰罗尼亚佣兵，在希腊用标枪和砍刀全歼了法兰克重装骑士。他们利用地形，把骑兵引进沼泽地，然后用标枪从侧面攻击马腿。骑兵倒下他们再用标枪穿透骑兵的重甲让其丧失战斗能力，骑士随即沦为他们手中屠刀的玩物。
此时，一直沉默不语的扎希尔插话道：“虽然很不想承认，但这帮山民确实有东西。我和他们的那次海上交战，即使占据速度优势，他们投射标枪造成的杀伤仍极为恐怖。只要给这群标枪兵配上先进的舰船，他们在海战上简直就是魔鬼的化身。”
里昂赞许地点点头。历史上的1282年，加泰罗尼亚佣兵就搭乘西西里的桨帆船战舰，在马耳他、西西里和那不勒斯海岸，大败法国和那不勒斯人的舰队。大力投掷的标枪，搭配西西里的弓弩手，远非仅仅依赖热那亚弩手作战的法兰克人所能敌。至于发生在甲板上的跳帮肉搏，也很少有士兵可以同这些凶悍的山民们抗衡。
当队伍抵达佣兵营地时，眼前的景象让所有人都愣住了。营地比想象中大得多，篝火旁围坐着至少两百人，而且明显分属不同的阵营。
营地东侧，加泰罗尼亚人杂乱无章地聚在一起，他们围着几堆小火，擦拭着标枪和切肉刀。而营地西侧则秩序井然，两拨人马泾渭分明：一拨是身材极为魁悟、金发碧眼、毛发旺盛的北欧壮汉，穿着厚重的双层锁子甲，巨斧倚在膝头；另一拨则是手持板斧和熨斗盾的短发军士，正在沉默地擦拭着武器。
一个穿着链甲、没有戴头盔、顶着板寸头的男人站在两拨人中间，正用流利的拉丁语与一个加泰罗尼亚小头目争论价钱。听到马蹄声，他转过头，露出一张极为年轻、近乎纯真的脸。
“看来今晚营地很热闹。”男人微笑着走向队伍最前方一身华服的里昂，目光锐。不知阁下是？”
里昂感觉这名字似乎有些熟悉，但一时也想不起来。
他翻身下马，动作略显生涩但保持着贵族仪态：“里昂，西西里某位伯爵之子，正在组建自己的护卫队。”虽然听起来可信度不怎么高，但阿尔贝托已经从巴利安护卫的姿态中看出他确实来头不小。
“巧了。”阿尔贝托笑道，“我正在与这些加泰罗尼亚朋友商谈雇佣事宜。”他看向里昂身后跟着的加泰兰，话锋一转，“不过既然阁下先到，按照规矩，该由您先谈。”
“您也有意雇佣？”里昂狐疑地问道，“我记得贵联盟已和红胡子休战，眼下并无战事。”
阿尔贝托笑了笑，模棱两可地礼貌回道：“联盟没有战事，不代表联盟内的城邦没有战事，不代表联盟未来没有战事。”
里昂暗暗琢磨着阿尔贝托这番回答，他所指的战事最有可能的就是他给威尼斯总督设的套，看来威尼斯确实已经上钩了。
思绪回转，他看向那些北地武士。他们每个都象从英灵殿里走出的英雄，高大魁悟，战斧刃口闪着寒光。他接着再看那些西欧面孔的军士，他们擅使板斧，盾牌上满是战斗留下的凹痕，显然久经沙场。
这两样兵种显然能和萨拉丁的步兵有一战之力，