从扬州城顺着京杭运河南行三十里，在那与万里长江的交汇处，便是千年古镇瓜州。
站在这传说中杜十娘怒沉百宝箱的地方，天气好的时候举目就可望见南岸古名“京口”的镇江府。
而若从天上俯瞰下去，在镇江与瓜州之间，还有星星点点的翠螺连珠成串浮于江面。
这些便是江心洲了。
大江东去，泥沙淤积，时光的伟力造就了这些中间宽、两头尖的沙岛。
因其正处在扬州、镇江二府之间，而且出产甚少，赋税难缴，所以便成了个两不管的法外之地。
翌日清晨，瓜州渡口。
薄雾未散之时，忽然就有上千盐兵汹涌而入，将其里里外外包围了起来。
但此处漕、盐往来，商贾云集，又有巡检、税司，乃至瓜州营戍兵驻守，自不比寻常百姓逆来顺受，因此一时摩擦不断，闹闹穰穰不可开交。
直到有穿黄簪缨的御前龙禁卫簇拥着一帮文官武将，还有那位龙行虎步的蟒袍①中年过来，场面才慢慢安静了下去。
李承祥走到渡口前端，打着哈欠接过了张德全奉来的千里镜，对着茫茫江面上那些隐隐约约、大小不一的轮廓观察了起来：
“这江心洲可是不少，那群敢叫白龙帮的狂徒却在何处？”
陪立在后的林如海，闻言瞧了眼一旁不断使眼色的汪朝宗，又看了看身后默然颔首的林景桓，终究还是抬手唤过了周守备：
“将那甘愿出首的马家父子带上前来。”
不一时，形如槁木的马家父子便被盐兵推搡着上来，指出了位于岛链尾端一处不大不小的轮廓。
一旁，素与马德昌有些“往来”，眼下还半清不楚的两淮盐司忙出列向齐王道：
“殿下，这种岛在官档里叫作迷人洲，其上水网密布，芦苇丛生，极是易守难攻。
以下官浅见，不如让马堂商修书一封诱贼上岸，如此也算他将功赎罪了。”
“将功赎罪？呵，身为堂堂皇商，勾结盐枭已是死罪！死到临头竟还负隅顽抗，给贼人通风报信，那就更是罪不容诛！”
齐王冷哼一声斥退了叫苦不迭的盐司，神色幽幽地看向了林如海：
“林盐政，盐捕营的些许疏漏本王尚能容谅，但此獠当真是......‘甘愿出首’吗？”
那边，马德昌再没了半点昨晚的死不悔改，此刻早已痛哭流涕，磕头直如捣蒜：
“殿下饶命，殿下饶命，小的一时糊涂才被贼人所惑，如今得了盐政大人教训，当真幡然悔悟甘愿出首，伏请殿下明鉴啊——”
林如海也轻轻点头回道：“殿下容禀，昨夜马逆并未受刑便交代了白龙帮所在，以及他趁乱遣人通风报信之事。”
这话也都是实话，只是隐去了是汪朝宗点破在前，击破了马德昌的所有希望。
齐王听了这话，又见林景桓也一本正经地连连点头，也就随意丢开这节，转而沉吟着望回了江面：
“诚如林盐政先前所说，这些岛四面环水，东可顺江浮大海，南可经运河抵浙杭，西能逆流进赣皖，北可经里河深入盐场，对盐枭而言当真是进退自如，四通八达。
如此看来，想要将其一网成擒，似乎就只能调动瓜州、镇江二营合围了。
但瓜州营隶属两江总督统辖，镇江营又归江南水陆提督节制，本王虽是钦差也不好擅自调动，总要派人往金陵和松江招呼一声才好，这一来一回又得五日朝上了......”
说到最后不觉微微摇头：“罢了，本王不日就要移驻高邮了，这盐枭你们自己慢慢缉吧。”
这话的意思却是，他宁愿放弃分润缉私的功劳，也不愿插手这等跨军区调兵的麻烦事。
而这便是江心洲两不管的根由所在了。
不仅在行政局域上分属两府，军事上更处于两江总督和江南水陆提督这等一品大员的权力交界地带，轻易不敢合作行动。
不过，林如海连夜呈报齐王并说动他来此，就是为了让他以钦差权柄临时调动两营，将脱缰之后的白龙帮从速剿灭，好为两淮盐区弥平一处祸患。
眼下自然不可能轻易放他离开，当即便笑着望了眼他身后的领班侍卫：
“下官早闻殿下与魏王殿下手足情深，不意魏王殿下竟把云指挥使都派来殿下驾前了。”
他说这话其实是因为齐王一向唯魏王马首是瞻，处处替魏王张目，甚至几次要帮魏王笼络林景桓。
若其真的表里如一，此时就该为了魏王而不避嫌疑，事后再将过归于自己，功劳献给魏王；
若其实则表里不一，更该顺水推舟答应下来，好让魏王声势更盛，引动太子与之争斗。
“手足情深？或许